近年、西洋諸国で咽頭がんの症例が憂慮すべき増加を見せています。この不穏な傾向により、一部の専門家はこれを伝染病と呼んでいます。このタイプのがんの主な原因は、子宮頸がんの原因となるウイルスと同じヒトパピローマウイルス（HPV）です。オーラルセックスを含む無防備な性交によって感染します。
オーラルセックス: HPV は癌性腫瘍を促進する
HPVは主に性的接触によって感染しますが、中咽頭がんに関して言えば、「最も重要な危険因子」は異なる人とのオーラルセックスです。驚くべきことに、生涯で6人以上のオーラルセックスパートナーと接した人は、オーラルセックスをしない人に比べて食道がんを発症する確率が8.5倍も高いのです。これは、2007年にニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンに掲載された研究から明らかになった。
性行為に関する行動研究から、特定の国ではオーラルセックスが広く普及していることが判明した、とヒシャム・メハンナ氏は説明する。彼はバーミンガム大学の癌・ゲノム科学研究所の教授です。
彼が同僚とともに実施した包括的な調査では、この問題をさらに深く掘り下げました。調査対象となった約1,000人の成人のうち約80％が、人生のある時点でオーラルセックスをしたことがあると答えた。しかし、これらの人々のうち実際に口腔がんを発症するのはごく一部であり、研究者らは困惑している。
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自然の防御が常に機能するとは限りません
一般的な理論は、HPV に感染したほとんどの人は自然に感染を除去できるというものです。しかし、免疫系の特定の領域に欠陥がある可能性があるため、少数の人々は感染を取り除くことができないとメハンナ氏は述べた。
このような場合、ウイルスは体内で増殖を続け、最終的には宿主の DNA に組み込まれ、宿主細胞ががん細胞に変化します。
性別に依存しないワクチン接種政策
公衆衛生上の利益を得るには、少女と女性の高いワクチン接種率が重要です。しかし、それは個人の保護を保証するものではありません。
「逆説的ですが、若者はおそらく挿入性交を避けようとして、少なくとも最初は代わりにオーラルセックスを行っているという人口研究からの証拠がいくつかあります。」
ヒシャム・メハンナ
包括的な予防の必要性を認識し、英国、オーストラリア、米国を含むいくつかの国は、HPVワクチン接種の国内推奨を男性にも拡大しました。性別に中立なワクチン接種政策の導入は、より広いワクチン接種範囲を確保し、中咽頭がんの負担を軽減するための一歩であるとメハンナ氏は警告する。
しかし、最適なワクチン接種率を達成することは依然として課題です。