中国の宇宙ステーションは現在制御不能で地球に向かって飛行中

ガーディアン紙などの報道によると、今後数カ月以内にクラッシュすると予想されている。

天宮1号は中国語で「天の宮殿」を意味する中国初の宇宙ステーションで、2011年に運用が開始された。同年9月29日にランガーマーシュ2F輸送ロケットに搭載されて打ち上げられ、それ以来有人および無人ミッションの両方に使用されている。後継機のTiangong 2は2016年9月15日に打ち上げられた。

同基地に関する数カ月間の憶測を経て、中国政府は2016年に天宮1号の制御を失ったことを確認した。 2017年か2018年に暴落が予想されていた。その後、国連は中国から、墜落は2017年10月から2018年4月の間に発生した可能性が高いとの報告を受けた。

ここ数週間、天宮1号は高度を下げ続け、地球の大気圏に突入し続けている。ガーディアン紙は、ハーバード大学の天体物理学者ジョナサン・マクダウェル氏の言葉を引用し、宇宙ステーションは年明け頃に設置されると予想している。

マクダウェル氏によると、大部分の部品は大気圏で燃え尽きる可能性があるが、最大100キログラムの部品は容易に地上に到達する可能性があるという。人が被害に遭う可能性は極めて低いが、中国は状況を注意深く監視し、詳細が判明した場合は必要に応じて国連に通報したいとしている。

しかし、マクダウェル氏によると、ステーションがどこに墜落するかを正確に予測するのは非常に難しいという。正確な時期も不明です。

宇宙ステーションが制御なしで地球に向かって飛行するのは初めてではない。ミールの前身である重量 20 トンのソ連の基地サリュート 7 号は、1991 年初めにアルゼンチン上空で墜落しました。当初の計画では太平洋の無人地帯に墜落させる予定だったが、研究者らは成功しなかった。

NASAの77トンのスカイラブステーションも、過去数時間で予想どおりに動作しませんでした。計画では南アフリカの無人地帯に墜落させる予定だったが、最終的にはオーストラリアのパースから南に約500キロ離れた地点に墜落した。２件の衝突事故では負傷者は出なかった。

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