小さな黒い点は数学的に素晴らしい経歴を持っている：英国オックスフォード大学の研究者らは、1,800年前のインドの写本にある点が数学的なゼロ記号の最古の証拠であることを特定した、と金曜日に発表した。これは、ゼロという数字がこれまで考えられていたよりも約 5000 年古いことを意味します。
この目立たない点は最終的に、今日でも使用されている球根状の丸いシンボルに発展しました。 「個別の数としてのゼロの発明は、数学史上最大の進歩の一つでした」とオックスフォード大学の数学教授マーカス・デュ・ソートイは説明します。 「3世紀という早い時期にインドの数学者たちが、後に現代世界にとって非常に根本的に重要となるアイデアの種を蒔いたことが今ではわかっています。」
ゼロは現在パキスタンにあるバクシャリ村の写本で発見された。この文書は 1881 年にそこで発見され、1902 年からオックスフォードのボドリアン図書館に所蔵されていました。
この写本がすでに 1,800 年前のものであるという事実は、放射性炭素法を用いた科学的な年代測定によって初めて明らかになりました。これまで、インドのグワリエルにある寺院にある 9 世紀の碑文が、ゼロが使用されたことを示す最古の証拠と考えられていました。