火星、金星、そして彗星「ツチュリ」に続き、オーストリアの宇宙専門家が開発した装置が間もなく水星へ向かう予定だ。ヨーロッパと日本は来年、8つの惑星の中で最も近くて小さい惑星に科学探査ミッションを送りたいと考えている「ベピコロンボ」。
ESAミッションの準備は予定通り
2018年10月、「ベピコロンボ」は仏領ギアナの欧州宇宙港クールーから水星に向けた旅を開始する予定だ。運び出される前に、水星探査機は木曜日、ノールトワイク（オランダ）の欧州宇宙研究技術センター（ESTEC）で一般公開された。 ESAのこれまでで最も困難なミッションの準備は計画通りに進んでいるとESAの科学部長アルバロ・ヒメネス氏は語った。 2 つの副探査機を備えた宇宙探査機は 7 年間移動します。
欧州と日本の協力
欧州宇宙機関 (ESA) と宇宙航空研究開発機構 (JAXA) の両方がこの惑星ミッションに関与しています。 「衛星ミッション『ベピコロンボ』が太陽に最も近い水星に送られれば、2機の探査機が同時にこの惑星に飛行するのは初めてとなる」とヴォルフガング・バウムヨハン所長は説明した。オーストリア科学アカデミー (ÖAW) のグラーツ宇宙研究所 (IWF) が APA と対話。 2 つのモジュールは相補的な軌道から惑星を観測します。合計すると十数台の測定器を運ぶことになる。
太陽系で最も小さく、最も知られていない惑星
水星は、太陽系内部で最も探査が進んでいない惑星の 1 つです。 ESAの専門家らは、水星の探査は太陽に近いため非常に難しいと述べた。これまでのところ、NASAのミッションが地球に到達したのは2回だけです。これは太陽系で最小の惑星で、直径は 4,878 キロメートルで、地球の月よりわずかに大きいだけです。太陽からの平均距離は5,790万キロメートルで、太陽の周りを回る軌道は約88日、自転周期は58.65日です。これらの回転運動の組み合わせは、昼と夜の変化が丸 176 日間続くことを意味します。その結果、地球の晴れた側では摂氏約 430 度、夜側では摂氏マイナス 180 度になります。
水星の磁場はまだ謎に包まれている
バウムヨハン氏の観点から見ると、日本の探査機である磁気圏探査機（MMO）の最も重要な科学的目標は、水星の磁気圏の構造とダイナミクスを調査することである。 「1970年代まで、地球には磁場がまったくないと考えられていました。今では、地球にそれがあることがわかっていますが、それは地球よりもかなり弱いです」とバウムヨハン氏は説明しました。 「私たちは、水星の磁場がどのように生成されるのか、そして水星の磁場がまだ非常に新しく乱流している太陽風がどのように磁場と相互作用するのかをよりよく理解したいと考えています」とグラーツの専門家は述べた。