米国の機関 NASA などの宇宙機関は、何十年にもわたって太陽系を研究してきました。私たちの地球の隣人である火星は特に興味深いものです。マーズ 2020 ミッションの一環として、パーサヴィアランス探査車は 2021 年 2 月 18 日に赤い惑星の表面に着陸しました。しかし、地球でも研究は進んでいます。科学者たちは、火星の岩石を使って、地球外生命体も存在する可能性があることを示しています。
火星に地球外生命体？微生物は希望をもたらす
科学者たちは火星のブラックビューティー隕石の小片を粉砕し、それを極限環境微生物の増殖に使用した。これは、地球外生命体が実際の火星の状況に実際に存在する可能性があることを示すだけでなく、宇宙生物学者に火星の地殻における古代生命の痕跡を探索するための新しい生体署名を提供します。
「ブラック ビューティーは地球上で最も希少な物質の 1 つであり、火星の地殻のさまざまな破片から形成されたユニークな火星の角礫岩であり (そのうちのいくつかは 442 ± 0.07 億年前のものと推定されます)、数百万年前に地表から放出されました。火星のことだ」とウィーン大学の宇宙生物学者テティアナ・ミロイェヴィッチ氏は語った。 「火星の最も初期の最も単純な生命体がどのようなものかを再現するには、かなり大胆なアプローチを採用し、数グラムの貴重な火星の岩石を粉砕する必要がありました。」
火星に古代の生命体が存在したとすれば、地球上のすべての生命体が極限環境微生物に最も似ている可能性が高くなります。これらの生物は、南極の氷点下、超塩分濃度の高い湖、火山の地熱噴出孔、海底深くの地球の下部地殻など、かつては生命にとって過酷すぎると考えられていた環境に生息しています。
研究者たちは初期の生命体を疑う
「火星の初期には、化学合成栄養生物に似た生命体がそこに存在していたと考えられます」とミロイェヴィッチ氏は言う。 「この微生物は火星の地殻物質上で成長し、[原文どおり] 錯化した鉄、マンガン、リン酸アルミニウムからなる頑丈なミネラルカプセルを形成しました。」
研究チームは、細胞表面の大量の痂皮形成に加えて、非常に複雑な性質の結晶性堆積物（Fe、Mn酸化物、混合Mnケイ酸塩）の細胞内形成を観察した。これらは、ノアキアン火星角礫岩での成長に見られる独特の特徴であり、「この微生物を陸地の鉱泉や石質コンドライト隕石で培養したときにはこれまで観察されていなかった」。
パーサヴィアランス探査車は2月についに赤い惑星に着陸した。 火星着陸の後には、これまでに見たことのない映像が続きます。 NASAが火星探査機「パーサヴィアランス」に装備していたパラシュートも見ることができます。そのかなり型破りな縞模様が現在多くの人の注目を集めています。NASA 自体が認めているように、 「私たちの仕事は他の人にメッセージを残すからです」 。