長い間、藍色細菌 (シアノバクテリアとも) は、藍藻類という名前で藻類として分類されていました。これらは、酸素発生型光合成を実行する能力によって特徴づけられることもありますが、藻類とは異なり、実際の細胞核を持ちません。合計で約 2,000 種のシアノバクテリアが知られており、そのうちのいくつかは汚染物質を空気中に放出します。研究者にとって、それらは「非常に急速な死亡要因」に相当します。
空気中の汚染物質: 藻類は危険な毒を生成します
科学者らは、気候変動と水路への農業廃棄物の流出によって引き起こされるシアノバクテリアの急速な増殖が、大気中への致死性の毒素の放出に寄与していることを発見した。アナトキシン a (ATX) と呼ばれる汚染物質が空気中に放出され、息切れ、筋肉のけいれん、けいれんを引き起こし、呼吸不全により死に至る可能性があります。
「ATXは、地球温暖化と気候変動により世界中の湖や池で一般的になりつつある有害な藻類ブルームによって生成される、より危険なシアノトキシンの1つです」と、関連研究の筆頭著者でナンタケット土地評議会の研究者であるジェームズ・サザーランド氏は述べた。米国では。
藍藻は、湖や池などの暖かく栄養豊富な水で集中的に増殖します。それらは水中の溶存酸素レベルの低下を引き起こし、それらが死ぬと低酸素領域が発生し、水生動物の死につながる可能性があります。これまで、これらの毒素は水自体の中でのみ発生すると考えられていましたが、特定の条件下では、ATX は空気中にも侵入する可能性があります。
気候変動が新たなリスクを明らかにする
2019年7月から10月にかけて、彼らはマサチューセッツ州のカパウム池の端近くで水そのものと空気の両方のサンプルを収集した。 2019 年 9 月 11 日、風と霧から 1 ミリリットルあたり 21 ナノグラムというかなり高濃度の ATX が検出されました。さらに、この毒素はフィルターあたり平均濃度 0.87 ナノグラムで空気中に存在しており、これは 1 平方メートルあたり 0.16 ナノグラムに相当します。
研究著者らによると、これらのシアノトキシンに直接接触したり吸入したりすると、人々、特に開花した水域の近くで休暇を過ごす人々に健康リスクをもたらす可能性があるという。このようなリスクは 1984 年に発表された研究ですでに記録されており、その著者らは ATX を「非常に急速な死亡因子」と説明しています。
しかし、空気中の汚染物質はシアノバクテリアからのみ発生するわけではありません。結局のところ、人間は廃水以外にも大気汚染に貢献しているのです。これに伴う気候変動の結果、研究者らはわずか 2 ～ 4 年で壊滅的な結果をもたらすと予測しています。この理由もあり、ビル・ゲイツの財産の一部は環境保護プロジェクトに流れています。