研究者たちは、ほぼ規則的にスーパーアースを発見します。しかし、グリーゼ 486b の魅力的な点は、それがそれほど遠くない地球に似た惑星であるということです。角を曲がってすぐではありませんが、26 光年という距離は宇宙的にはかなり短い距離です。グリーゼ 486b は、準星グリーゼ 486 の指定された距離を周回していると言われています。この惑星は地球よりも 30% 大きく、2.8 倍重く、かなり高温です。
スーパーアース: 私たちの惑星のホットなドッペルゲンガー
ハイデルベルクのマックス・プランク天文学研究所（MPIA）のトリフォン・トリフォノフ率いる研究チームがスーパーアースを発見し、その発見を学術誌「サイエンス」に発表した。グリーゼ 486b は、ある時点で大気を有していたため、金属核を含む地球や金星に似ていたと言われています。新しく発見されたこの惑星は、地球よりも70パーセント強い引力を持っているだけでなく、極端な温度も持っています。
関連する恒星グリーゼ 486 は太陽よりもかなり温度が低く、暗いと言われています。それにもかかわらず、スーパーアースは地表で少なくとも摂氏430度まで加熱されると予想されている。したがって、研究者らは、そこの地形は乾燥しており、輝く溶岩流が横切っているのではないかと考えている。おそらく、グリーゼ 486b は地球から太陽までの 149.6 キロメートルの距離よりも 250 万キロメートルの親星にはるかに近いため、スーパーアースはとても暑いのでしょう。
天文学にとってまさに「幸運」
この研究の共著者であるスペイン宇宙生物学センターのホセ・A・カバレロ氏は、この発見についてBILDに次のように語った。「グリーゼ486bの発見は幸運だった。さらに100度熱くなると、地球の表面全体が溶岩になるでしょう。その大気は蒸発した岩石で構成されています。しかし、もしグリーゼ 486b が 100 度寒かったら、追跡観測には不向きだっただろう。現在、天文学者たちは、計画されている新しい大型望遠鏡の 1 つを使って、この新しい惑星をさらに良く研究することを楽しみにしている。」
これが研究者がスーパーアース上の生命を想像する方法です。プロキシマ・ケンタウリも以前はスーパーアースであると疑われていました。