1982 年、オーストラリアで地球上で最も古い岩層の 1 つで、生命の痕跡と思われる痕跡が発見されました。それ以来、研究者たちは、これらが実際には単細胞生物の微化石なのか、それとも単なる奇妙な構造の岩石なのかを議論し続けている。 ウィスコンシン大学の報告によると、 新しい研究でこの疑問が明らかになり、サンプル中に少なくとも5つの単細胞種が存在することが確認された。これにより、生命の誕生の時期が約10億年後押しされます。生物は少なくとも 35 億年にわたって地球上に存在してきました。これは、放射年代測定された岩石サンプルの年代を示します。
炭素同位体による生命の証拠
研究者らは、サンプルを分析する新しい方法を開発することで、長い論争を解決することができた。 10 年間の研究の後、彼らは糸状単細胞種と円筒状単細胞種を別々に分析することに成功しました。彼らは、各種類の有機物質には、異なる炭素同位体で構成される独自の指紋が含まれているという事実を利用しました。彼らは特殊な質量分析計を使用して、11 種類の生物それぞれの組成を決定することに成功しました。
したがって、地球上の生命は予想よりも10億年古い
研究者らによると、同じ層から採取した化石を含まない岩石サンプルの炭素プロファイルとの比較により、これらが確かに古代の生命体であるという仮定が裏付けられたという。分析は非常に正確だったので、個々の生物の異なる同位体比を比較することさえできた。研究者らは5つの異なる種を特定し、そのうちの2種が光合成を行い、2種がメタンを消費し、1種がメタンを生成したと仮定した。研究者らによると、これは地球上の生命が他の発見よりも少なくとも10億年古いことを証明しているという。