ミツバチやマルハナバチのコロニーの行動を研究するために、研究者は以前、昆虫を何時間も集中的に観察する必要がありました。 QR コードを使用して、人口の監視をより効率的に行うことができるようになりました。研究者が個々の動物を明確に識別できるようにするこのコードは、他の分野でも使用されることが増えています。たとえば、企業は、顧客を自社の Web サイトにすばやく接続するために、小さな黒と白の四角形を使用します。
研究者らはマルハナバチの背中にQRコードを貼り付ける
しかし、科学者らは別のことを念頭に置いていた。BEEtagと呼ばれるこのシステムは、コロニーを代表する個体の「個性」や昆虫間の相互作用についての洞察を得るために、数百匹のマルハナバチを自動的に観察するのに役立つはずだった。マルハナバチにコードを持たせるために、昆虫は個別に集められ、低温で軽い冬眠のような状態に置かれます。 「wired」の報道によると、研究者らは膜翅目の裏側に小さなQRコードを貼り付けた。
先週の火曜日にネイチャー・コミュニケーションズ誌に発表された研究では、研究者らはこの技術を利用してコロニーの労働者の行動を理解した。ワーカーは主に子孫の世話と巣の構築を担当しますが、必要に応じてその役割と関連するタスクを変更することができます。たとえば、花粉の調達を担当する動物がいない場合には、花粉の調達も彼らが引き継ぎます。研究者らは、動物たちが、今は別の仕事をしなければならないことにどのように気づくのかを正確に知りたいと考えた。
個人の行動
なぜなら、一見、昆虫が特定のパターンに鈍く従う小さなロボットであるように見えても、そうではないように見えるからです。同サイトでは、ハーバード大学の生物学者ジェームス・クロール氏の言葉を引用し、「驚くべき数の個人の行動の微妙な差異を発見した」と述べている。一部のマルハナバチは他のマルハナバチよりもよく動き、あるマルハナバチは他のマルハナバチとより多く交流します。しかし科学者たちは、これらの行動の違いはどのように説明できるのでしょうか?と尋ねます。
研究者らは QR 技術を使用してコロニー内の移動パターンを調べたところ、異なる働きアリが巣内の同じエリアを毎日訪れていることがわかりました。いつもそこで働いているマルハナバチがその仕事をしていないことがわかると、彼らはそれを引き継ぎました。 「あなたが牛乳を空にする人だと想像してみてください。そうすれば、あなたにはもっと牛乳を得る責任もあります」とクロール氏は言います。
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科学者らは現在、このシステムを利用して、人々がミツバチのコロニーの行動にどのような影響を与えているかを調査したいと考えている。たとえば、農薬の使用がコロニーの行動や昆虫の行動にどのような影響を与えるかをチェックする必要があります。