木星の大赤斑 (GRF) は、150 年以上にわたって天文学者にとって魅力的な現象でした。現在、巨大ハリケーンは驚くべき変化を示しており、NASAは初めてそれを詳細に記録することができた。ハッブル宇宙望遠鏡からの新しい画像は、このスポットがこれまで考えられていたよりも安定していないことを明らかにしました。
木星の大赤斑がぐらつく
大赤斑は、その形だけでなく、大きさや明るさも定期的に変化すると言われています。これは、2023年12月から2024年3月までに収集されたデータから明らかになりました。 「動きの長さがわずかに異なることは知っていましたが、サイズもこれほど異なるとは予想していませんでした。私たちが知る限り、これはこれまで発見されていませんでした」とNASAゴダード宇宙飛行センターのエイミー・サイモン氏は述べ、NASAの報告書の研究の筆頭著者でもある。実際、木星の斑点は「ゼラチンの板のように」揺れると言われています。
特に驚くべきことは、木星の斑点の明るさと色の強さが、形状の変化と同期して変動することです。嵐はゆっくりと流れるにつれて広く明るくなり、速度が上がるにつれて狭くなります。天文学者たちはまだ流体力学的説明ができていないため、この新しい発見は天文学者たちを驚かせた。
Simon 氏は次のように指摘します。「GRF の正しいフレーム レートが得られたのはこれが初めてです。ハッブルの高解像度を利用すると、GRF は移動が速くなったり遅くなったりすると同時に、確実に出入りしていると言えます。これは非常に予想外であり、現時点では流体力学的説明はありません。」
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サンドイッチに似たもの
科学者たちは、木星の風のせん断がこの現象に関与しているのではないかと疑っています。このスポットは周囲のジェット気流に押し付けられており、それが突然の変化を引き起こす可能性がある。カリフォルニア大学のマイク・ウォンは、これを「真ん中に詰め物が多すぎるとパンのスライスが膨らむ」サンドイッチに例えましたが、変化の正確な原因は依然として謎のままです。
研究者らは長年にわたり、木星の大赤斑が徐々に縮小していることを観察してきた。この変更がプロセスの一部であるかどうかはまだ不明です。しかし、科学者たちは、嵐は長期的にはより安定した形態をとると想定しています。ハッブルと今後の観測のおかげで、彼らはこのユニークな現象の背後にあるメカニズムをすぐによく理解できるようになると期待しています。