2007 年 10 月 24 日に嫦娥 1 号探査機が月周回軌道への旅に出発したとき、それは中国にとって誇らしい瞬間でした。 「月の女神」は、地球の衛星の表面の詳細な画像を提供しました。
人民共和国は宇宙を目指しており、今後4年以内に独自の宇宙ステーションを軌道に乗せたいと考えており、火星への旅行を準備している。しかし、最も注目されるのは月です。今後の 2 つのミッションは、政治的および軍事的目的に役立つだけでなく、将来のエネルギー源と原材料の可能性を研究することも目的としています。
中国の宇宙船が月の石を採取
「嫦娥１号」に続いて５年前、中国初の月面探査車「玉兎」が月の上空を周回した。 2020年までにさらに2機の着陸船が続く予定で、そのうちの1機は初めて月の裏側に着陸する予定だ。 2つ目では、宇宙探査機「嫦娥5号」がロボット車両を展開し、サンプルを収集して地球に持ち込む。中国の宇宙船が月の石を積んで地球に帰還するのは初めてとなる。
月の岩石の潜在的なエネルギー源
1976年のソ連の月探査機「ルナ24号」の最後の飛行では170グラムしか採取できなかったが、1969年から1972年にかけて行われた米国のアポロ飛行では360キロ以上の月の石が地球に持ち込まれた。科学だけでなく経済も新しいサンプルを待ち望んでいます。月にはチタンとアルミニウムに加えて、ヘリウム 3 の大量の堆積物も疑われています。材料の劣化は現時点ではまだ将来のことです。北京大学の宇宙教授ジャオ・ウェイシン氏は、「もしそれが成功すれば、将来のエネルギー源の可能性について話が進むことになる」と語る。
希少なヘリウム 3 は、核融合火災を起こすために使用できる物質の 1 つです。地球上にはわずか15トンしか存在しないと推定されているが、中国の科学者らは月の堆積物は100万トン以上になると予想している。
中国は力を誇示したい
宇宙計画の政治的目標も公然と認められています。今後の月探査計画は、共産主義指導の下でこの国がどのような進歩を遂げてきたかを10億人もの人口に示すことを目的としている。 2003年、初の有人宇宙飛行により、中国は米国とロシアに続き、自力で宇宙飛行士を宇宙に連れて行くことができる著名な国家クラブに加わった。
月の暗黒面
「私たちが月の裏側に着陸したら、それはロシアと米国がまだ達成していないことになるでしょう」とジャオ・ウェイシン氏は言う。多額の予算にもかかわらず、中国の宇宙計画は挫折を免れないわけではない。新しい「長征5号」世代のキャリアロケットによる数回の打ち上げ失敗により、次の月探査機は当初の発表どおり今年打ち上げられず、おそらく2019年まで打ち上げられないことになる。 5年前の最後の月探査でも問題があった。機械的な欠陥により、「翡翠ウサギ」との連絡が一時的に失われました。
15年後の有人月ミッション
ジャオ・ウェイシン氏によれば、これらはすべての宇宙国家が取り組まなければならない「歯が生える問題」だという。米国の宇宙ジャーナリスト、レナード・デービッド氏も、中国が計画をうまく進めるだろうと確信している。 「現在の計画は、中国が再び人類を月に着陸させることを意味します」とデイビッド氏は言う。正確な日付は明らかにしていないが、中国宇宙機関も15～20年以内に有人月ミッションを打ち上げたいと話している。