「イベント・ホライズン・テレスコープ」（EHT）プロジェクトの研究者らは、2019年初めにブラックホールの最初の画像を配信した。この功績により、彼らにはなんと 300 万米ドルの賞金が与えられることになります。基礎となっているのは、科学者の功績を称えることを目的とした2020年の「基礎物理学ブレークスルー賞」だ。
ブラックホール: 画像が研究者にブレークスルー賞を確保
「EHTとのコラボレーションが名誉あるブレークスルー賞を受賞したことを嬉しく思います。これは、ブラックホールの最初の画像という画期的な結果をもたらした私たちの国際的なチームワークが評価された非常に心強いものです」とマックス・プランク電波天文学研究所のEHTコラボレーション委員会委員長、アントン・ゼンスス氏は説明します。
ブラックホールの観測はこれまで不可能だった
写真では、オレンジがかった黄色のリングで囲まれた暗い円が見えます。ブラックホールはメシエ87銀河の中心にあり、5500万光年離れています。
ブラックホールは巨大な重力を持っており、あらゆる種類の物質や光や無線信号などの情報を飲み込むことができます。このような宇宙物体の写真を撮ることが非常に難しい理由もここにあります。物質がブラックホールに吸い込まれると、激しく加熱され、その輝きがホールの輪郭をなぞって明るく輝きます。
研究プロジェクトに参加したマックス・プランク協会は「白いソファの上に座る黒猫のようだ」と説明した。天文学者たちは「画期的な出来事」の発表を心待ちにしていた。水曜日、ヨーロッパの研究プロジェクトは、世界中で6回行われた記者会見でこの画像を誇らしげに発表した。
望遠鏡は世界中に点在しています
ブラックホールを研究したEHTは物理的な望遠鏡ではなく、仮想的な望遠鏡です。この建造物は、地球上に点在するさまざまな電波望遠鏡を統合したものです。高い計算能力を使用することで、データを結合し、画像に変換できます。
この画期的な発見は、暗黒物質のない2番目の銀河と樹齢500億年の「高温土星」の発見という、今年センセーショナルな一連の天文学研究の最中に発表された。