「地球外生命体」という言葉を聞いて、高度に発達した異星人種族を思い浮かべる人は誰でも、それは正しいかもしれませんが、同時に非常に楽観的に考えていることもあります。実際、これらは、地球上で発生したものでも地球固有のものでもない限り、マイクロスフィアやウイルスなどの最も単純な生物学的システムであっても構いません。 NASA の探査機パンドラは、存在する可能性のある世界の探索を容易にするように設計されています。
地球外生命体：パンドラは捜索に協力すべきだ
(地球外) 生命の出現には、あらゆる範囲の関連コンポーネントが必要です。生命に優しい大気組成に加えて、水が必要ですが、十分な熱も必要です。たとえば、地球は太陽から理想的な距離にあります。それは、その上を這い、逃げるすべてが燃え尽きるほど近いわけではありませんが、生命の痕跡がすべて氷の柱に固まるほど遠いわけでもありません。
これらの要件を満たす惑星には、地球と同様に地球外生命体が存在する可能性があります。それらを特定するために、米国宇宙機関NASAは新しいプログラムを開始しました。パンドラのミッションは「太陽系外の惑星である約20の星と系外惑星を研究し、系外惑星大気の正確な測定を可能にする」と同団体は投稿で書いている。
「系外惑星科学は、惑星発見の時代から大気特性評価の時代に移行しつつある」と、メリーランド州グリーンベルトにある NASA ゴダード宇宙飛行センターの天体物理学者であり、パンドラの主任研究員であるエリサ・キンタナ氏は語る。 「パンドラは、恒星の活動が系外惑星の大気の測定にどのような影響を与えるかを理解することに焦点を当てています。これは、地球に似た大気を持つ惑星を見つけることを目的とした将来の系外惑星ミッションの基礎を築くことになります。」
宇宙人狩りは続く
ケンブリッジのマサチューセッツ工科大学のベンジャミン・ラックハブ氏は、星の汚染は系外惑星の正確な観測を困難にする問題点であると付け加えた。 「パンドラは、恒星と惑星の信号のもつれを解くのに必要なツールの開発に役立ち、星黒点と系外惑星大気の両方の特性をよりよく研究できるようになります」とミッションの共同研究者は述べた。
NASAの探査機パンドラは準備作業「のみ」を行うことになっているが、他のプログラムはすでに必要な要件を満たす系外惑星を発見するための測定の真っ最中だ。天文学者の中には、私たちの銀河系、つまり天の川だけが地球外生命体で満ちているはずだと確信している人もいます。他の科学者は、遠い文明はとっくの昔に滅びたと信じています。