昨年、宇宙ゴミの一部が月の裏側に衝突しました。研究者らは当初当惑した。分析の結果、未知の物体が取り付けられた中国のロケットである可能性が最も高いと現在では考えられています。
月上の物体: これが私たちがこれまでに知っていることです
2022年3月4日、WE0913Aと呼ばれるミサイルが月面に衝突し、奇妙な形の二重クレーターが残された。当初の憶測は、SpaceX の Falcon 9 ロケットの一部を中心に展開されました。しかし、IFLScience によると、その後の証拠によって、それが嫦娥5-T1月探査ミッションからのブースターであることが示唆されたという。しかし、中国はいかなる関与も否定した。
アリゾナ大学、カリフォルニア工科大学、プロジェクト冥王星、惑星科学研究所の科学者たちは最近、より詳細な調査を実施した。これを行うために、彼らは地上の望遠鏡観測を使用して物体の軌道をマッピングしました。 WE0913Aは2014年に打ち上げられた嫦娥5-T1ミッションからの中国の長距離ミサイル本体の一部に違いないと結論付けられた。
さらに、放棄されたロケットステージには「名前のない追加のペイロード」が搭載されている可能性がある兆候も発見された。
それがロケットに積まれていたものかもしれない
この理論にはいくつかの証拠があります。まず、この物体は月面に落下する際にぐらついているようには見えず、むしろかなり規則的にぐらつきながら回転していました。これは、ロケットステージが、それぞれの重量が544キログラムである2つのエンジンに対してかなりのカウンターウェイトでバランスが取れていたことを示していると研究者らは述べた。
「宇宙に長い間存在するものは、地球や月の重力や太陽の光にさらされています。したがって、特にロケット本体が片側に重いエンジンを備えた大きな空の殻であることを考えると、多少ぐらつくことは予想されるでしょう。しかし、このロケットは端から端まで非常に安定して転落しただけだ」と、研究の筆頭著者でアリゾナ大学航空宇宙機械工学科の大学院生であるタナー・キャンベル氏は声明で述べた。
「ブースターの上部に計器デッキが取り付けられていたことはわかっていますが、その重さはわずか 60 ポンド [27 キログラム] 程度です。私たちがトルク解析を行ったところ、この重量によりロケットの重心が数センチメートル移動することになるが、安定した回転を確保するには十分ではないことが判明した。 「したがって、ロケットの前面には何か別のものが取り付けられているのではないかと考えられます」と彼は付け加えた。
「おそらく私たちには決して分からないでしょう。」
第二に、研究者らは、奇妙な重なり合ったクレーターが形成されていることにも気づいた。東のクレーターは直径約 18 メートル、西のクレーターは直径約 16 メートルだった。
「二重のクレーターを見たのはこれが初めてです」とキャンベル氏は説明した。 「嫦娥5号T1の場合、衝突はほぼ真っ直ぐ下にあったことが分かっており、これら2つのほぼ同じサイズのクレーターを作るには、ほぼ同じサイズの間隔をあけた2つの塊が必要となる。」
「もちろん、それが何だったのか全く分かりません。おそらく追加のサポート構造や追加の機器、あるいはその他の何かがあったのでしょう。おそらく私たちには決して分からないでしょう」とキャンベル氏は語った。