ベルナルディネリ・バーンスタイン彗星(c/2014 UN 271) は、これまでに知られている最大の彗星です。発見者のペドロ・ベルナルディネリとジェリー・バーンスタインという二人の人物にちなんで名付けられました。この彗星の直径は100キロメートル（km）を超え、太陽からの距離は約28億kmです。 UMD天文学部の研究者であるトニー・ファーナム氏と彼のチームは最近、氷の塊が活動しているように見えることを発見した。
彗星は驚くほど活発です
この観測により、既知の活動彗星の距離が大きく変化する可能性がある。塵と氷の塊は、太陽系の初期に遡ります。それらが蒸発すると、その性質や組成について多くのことが明らかになることがあります。なぜなら、着用している氷の種類や、どれだけ暖かくなければならないかによって異なるからです。このようにして、彗星が水、二酸化炭素、一酸化炭素、またはその他の凍った化合物を運んでいるかどうかを知ることができます。
研究者たちは6月に天王星の軌道の外で初めてベルナルディネリ琥珀を発見した。ダークエネルギー調査は、彗星の明るい核を捉えました。しかし、この時点では、BB を取り囲む塵や蒸気の殻を見るには解像度がまだ十分ではありませんでした。
「BB彗星はおそらくさらに遠いところで活動していたと考えられますが、私たちはこれまでにそれを見たことがありません。まだわかっていないのは、これらの物質が活動する前に、冷蔵保管庫でそれらの物質を確認し始めることができるしきい値があるかどうかです。」
トニー・ファーナム (Phys.org 経由)
「これはほんの始まりにすぎません」
11月末に惑星科学ジャーナルに研究を発表したファーナム氏は、最新の観測は天文学者にまったく新しい可能性を開くものだと述べている。
「これはほんの始まりにすぎません。 TESS はまだ発見されていないものを観察しており、これは私たちが何が発見できるかについての一種のテスト ケースです。彗星が見られると、画像内で時間を遡って、太陽からより離れたところにある彗星を見つけるということを頻繁に行う可能性があります。」
トニー・ファーナム (Phys.org 経由)
出典: Phys.org; 「TESS が観測した C/2014 UN271 ベルナルディネリ・バーンスタイン彗星の初期活動」 (2021 年、The Planetary Science Journal)