世界中に拠点を置く組織や科学者は、数十年にわたって赤い惑星の表面を研究してきました。そこで彼らは液体の水、火星の古代生命の証拠、そして惑星に植民地を形成する方法を探しています。これらすべての点は、火星が地球に似ているという仮定によって結びついています。実際、私たちの祖国との違い、特にその大きさが重要であるようです。
火星の生命体: サイズが重要
新たに発表された研究は、火星と地球の大きさの違いが、今日の生命に対する火星の敵意の主な原因となっている可能性があることを示唆している。結局のところ、惑星の直径は地球の直径のわずか 53 パーセントです。したがって、火星の生命に不可欠だったであろう揮発性物質を永久に保持することは不可能である。
「火星の運命は最初から決まっていたのです」とワシントン大学の地球惑星科学助教授で研究論文の筆頭著者であるクン・ワン氏は言う。 「火星の質量を超える岩石惑星には、居住可能性とプレートテクトニクスを可能にするのに十分な水を蓄えるための限界サイズ要件がある可能性があります。」
ワン氏と彼のチームは、その研究を米国科学アカデミー紀要 (PNAS) に発表しました。
火星の隕石で過去を垣間見ることができる
原始的な未分化隕石と比較して、分化した惑星の揮発性元素の量がはるかに少ない理由は「長年の疑問」であるとワシントン大学の地球惑星科学研究教授であり、この研究の共著者であるカタリーナ・ロッダーズ氏は付け加えた。 。研究者らは研究のために、元素カリウム (K) の安定同位体を使用しました。彼らの助けを借りて、彼らはさまざまな惑星上の揮発性元素の分布と存在量を推定したいと考えました。
「火星の隕石は、火星の塊の化学組成を研究するために我々が入手できる唯一のサンプルです」と王氏は語った。 「これらの火星の隕石の年齢は数億年から40億年にわたり、火星のつかの間の進化の歴史を記録しています。カリウムなどの適度に揮発性の元素の同位体を測定することで、火星の揮発性元素の枯渇レベルを推測し、異なる太陽系天体間の比較を行うことができます。」
火星の水 – どれくらいありましたか?
かつて火星の表面に液体の水が存在したことは異論の余地がありません。 「しかし、火星に存在していた水の総量がどれくらいであるかは、リモートセンシングと探査機の研究だけを使って定量化するのは困難です」とワン氏は言う。火星の総水分量には多くのモデルがあります。そのうちのいくつかでは、初期の火星は地球よりもさらに湿っていました。 「私たちはそのような事実があったとは信じていません。」
この結果は、 火星や他の惑星での生命の探索に影響を与える可能性があると研究者らは指摘した。 「今回の研究は、居住可能な地表環境を発展させるのに十分な、しかし多すぎない水を持つ惑星のサイズ範囲が非常に限られていることを浮き彫りにしました」とベルン大学宇宙居住センターのクラウス・メッツガーは説明する。
出典：「火星のカリウム同位体組成は、惑星の揮発性物質保持のメカニズムを明らかにする」（2021、PNAS）。ワシントン大学