私たちは皆、火星に関する物語を知っています。火星に生命が存在するという話や、その住民が私たちを脅かす可能性があるという話など、火星は何千年も人類を魅了してきました。 7 つの興味深い事実は、私たちの赤い隣人が実際にどれほど多用途であるかを示しています。
火星: 人の住む地球から死んだ塊まで
人々は幼い頃から頭上にある惑星に気づきます。ローマ人はその血のように赤い色のため、戦争の神マルスにちなんで名付けました。古代エジプト人は「赤い星」について語り、古代中国の天文学者はそれを燃える星と呼びました。
1744 年、サクソンの宮廷天文学者で数学者のエバーハルト クリスチャン キンダーマンは火星について書きました。彼の初期の SF 小説「The Speedy Journey on the Luft Ship to the Upper World」では、3 人の宇宙飛行士と火星人との遭遇について説明しています。
キンダーマンによれば、火星人は道徳的にも技術的にも人間よりも優れているという。 1877 年に火星が地球に最接近したとき、証明できたのは火星の 2 つの衛星、フォボスとダイモスの存在だけではありませんでした。研究者らは、火星の表面に高度に発達した文明を示す溝が見えると信じていた。
これらすべてが赤い惑星についての神話を生み出しますが、今日ではその誤りがほとんど暴かれています。私たちはまだ、細菌レベルで生命を探しています。それでも、最新の発見は私たちにエキサイティングな世界を示しています。 7 つの事実は、火星人がいなくても火星が特別であることを示唆しています。
#1 火星: 生命は存在しますか?
オランダの天文学者クリスチャン・ホイヘンスが 1659 年に火星の地図を作成したとき、彼は赤い惑星に生命が存在するかどうか疑問に思いました。科学者たちは今日に至るまでこの疑問を自問し続けています。彼らの多くは、過去に生命が存在したと信じています。
太陽に比較的近いため、水はかつて液体の状態で地球上に存在していた可能性があります。研究者らは、火星の表面にある、かつて水によって丸く削られた丸い石にこの証拠を見出しています。
これはもはや、巨大な運河を作った高度に発達した文明への信仰とは何の関係もありません。むしろ、堆積物に閉じ込められた水の貯留は、私たちの隣の惑星で微生物が生活できるのに十分な酸素を蓄えていると考えられています。
相変わらず爆発力高いですね。もし火星で細菌の生命体が検出されたとしたら、それは生命がどこにでも存在する可能性があることの証拠となるだろう。
#2 火星には極氷の極地がある
両半球の緯度 80 度までは、この赤い惑星には、地球上で北極や南極として知られているような氷の極冠があります。天文学者らは、細かく層状になった水の氷や塵も極で見つかると考えている。
氷の領域のサイズは年間を通じて変化するため、火星には季節さえあるようです。火星の冬の間、極の氷は大気中の凍った二酸化炭素から成長します。地球上では、ドライアイスのような化合物が知られています。これは主に、火星の空気の 95% が二酸化炭素で構成されているためです。
火星のような惑星では、冬の気温は驚くほど穏やかです。極地ではマイナス70度からマイナス125度まで冷え込みますが、赤道付近の気温は摂氏20度に達します。
#3 火星: かつての火山活動
地球の外で火星の風景ほど私たちによく知られている風景はありません。峡谷と山は単純に魅力的であり、かつて火星に火山活動があったことを示しています。
そして火山活動があるところには必ず液体の核があるはずです。科学者の中には、地球上の火山活動はとうの昔に消滅したと信じている人もいますが、まだ活動期が存在すると信じている人もいます。実際のところ、地球の多様な表面は隕石だけによって作られたわけではありません。
#4 火星: 最も高い山、最も深い峡谷
火山活動がこの赤い惑星の記録を可能にした可能性があります。火星の死火山オリンポス山は高さ 26 キロメートルで、太陽系で最も高い火山です。長さは約 600 キロメートルにわたり、クレーターの直径は約 80 キロメートルです。
そして 1971 年、天文学者はマリナー 9 号探査機からの最初の画像に驚きました。彼らは火星の表面に巨大な亀裂を示しました。マリネリス渓谷は、火星の表面の大部分を横切って 4,000 キロメートルにわたって伸びています。
その深さは最大100キロメートル、幅は最大600キロメートルです。これにより、マリネリス峡谷は太陽系で最も深く最大の峡谷となります。この峡谷の麓は堆積岩で水路を形成しています。研究者らはこれらをかつての川の麓とみなしており、この渓谷はかつては水で満たされていたに違いないと考えている。
#5 火星は錆びている
天文学者は、なぜ火星が赤いのかをよく自問してきました。その表面の大部分は、鉄を含む鉱物ヘマタイトによって浸透しています。その結果、多くの科学者は、私たちの隣人に水が存在することが証明されたと考えました。酸化により地球上に錆が発生するため、水分が必要となります。
デンマークのオーフスにある火星シミュレーション研究所での実験では、ヘマタイトは水がなくても錆びる可能性があることが示されています。研究者らは、火星の表面で非常に一般的な他の 2 つの鉱物、磁鉄鉱と石英砂を混合しました。
2 つの鉱物を機械的に混合すると、火星を覆う赤鉄鉱そのものである赤い堆積物が生じました。
#6 火星には衛星が 2 つある
衛星フォボスは、高度 9,400 キロメートルで故郷の惑星を周回しています。この幅 17 マイルの塊の表面に立つと、火星の上昇が空全体を占めることになります。
火星からの距離が近いため、フォボスは常に火星に引き寄せられています。数百万年後には、火星の重力によって小型衛星がばらばらになる可能性がある。デイモスは火星から約 23,000 キロメートルの距離を周回していますが、大きさはその半分にすぎません。
#7 最も地球に似た惑星
天文学者は、火星が金星の次に最も地球に似ている惑星であると考えています。金星とは対照的に、火星はハビタブルゾーンのちょうど反対側の端にあります。このゾーンは、惑星の太陽からの平均距離における液体の水の利用可能性を表します。
金星は灼熱の地獄と化したが、火星は約2億2,800万キロ離れており、太陽から非常に遠いため、水は地表の下にまだ液体の形で存在している可能性がある。
さらに、渓谷や海岸線とされる写真は、火星も地球と同様、かつては青い海に囲まれた緑の世界があったという天文学者の想像力を呼び起こした。 科学者たちは、これらの考えが現実に対応しているかどうかをまだ議論しています。
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