人間が地球に大惨事をもたらして以来、地球は実は根本的に変わっていないのです。私たちにとって、それは常に 3 つの海と 7 つの大陸で構成されており、どこでも 1 日の長さは 24 時間です。しかし、すべてが「計画通り」に進んでいたとしたら、もっと長い時間がかかるはずだ。
アース：だから本当は昼のほうが長いはずなんだよ
New Atlas が報告しているように、地球上の現在の 1 日は 100 年前よりも 1.8 ミリ秒長く続いています。これは、月がゆっくりと着実に私たちから遠ざかっているため、地球の自転が常に遅くなり、日が長くなるからです。
その結果、地球の生涯を通じて日の長さは変化してきました。約 45 億年前、月が形成された直後では、日の長さはわずか 10 時間未満でした。約7,000万年前の恐竜の終焉には、1日は23.5時間まで伸びていました。
しかし、トロント大学の研究チームによると、この計算はうまくいかないようです。なぜなら、すべてが計画通りに進んでいたら、私たちは今、1日60時間働かなければならないことになるからです。これが動植物、そして最終的には人間にどのような影響を与えるか想像することは不可能です。
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太陽と月は24時間「だけ」を担当します
しかし、私たちが 1 日を「たった」24 時間しか持たない理由は、太陽と月の間のランダムな綱引きによるものです。月はその重力によって地球に大きな影響を与えていることが知られており、それは海の潮の干満などにも見られます。そこでは水がさまざまな膨らみと方向に引っ張られます。潮汐と海底の間の引力と摩擦により、地球の自転は遅くなります。
しかし、青い惑星に作用する力はそれだけではありません。太陽光は実際に同様の膨らみを持つ大気の潮汐を引き起こします。太陽の重力はこれらの大気の膨らみを引っ張り、加速トルクを生み出します。しかし、月の影響は10倍強いため、地球の動きは遅くなり、日が長くなります。
しかし、約22億年前、太陽と月はバランスを保った。この時点では、大気は以前よりも大幅に暖かく、太陽によって引き起こされる潮の動きが速くなりました。私たちの星の影響が強くなったため、太陽と月が互いに打ち消し合いました。これは、約16億年間、日が19.5時間のままだったことを意味します。この休憩がなかったら、今日は60時間も生きてしまうでしょう。
気候変動は現在の影響要因となる可能性がある
この相互作用には大気が重要な役割を果たしているため、研究チームは気候変動が将来の日の長さに影響を与える可能性があると考えています。しかし、現在の地球温暖化は、地球も暖かかった数十億年前のような停滞につながる可能性は低いです。
むしろ、気候変動によって大気自体が変化し、太陽の影響から遠ざかり、地球に与える運動量が減少する可能性があります。これにより、人間の影響がない場合よりも自転がより速く遅くなる可能性があり、日がはるかに早く長くなる可能性があります。
出典: 「なぜ一日は 24 時間なのか: 地球の大気の熱潮汐、組成、平均気温の歴史」 (Science Advances 2023)