発見以来、NASA の研究者たちは、大きさが約 70,000 平方キロメートルで、ジェゼロ クレーターの内縁から周囲の領域まで広がる火星の地層の調査に取り組んできました。その理由は、鉱物であるカンラン石からなる「詰め物」にあります。
火星：NASAはカンラン石の起源について新たな理論を発表
この鉱物を発見した後、NASA は Perseverance を使用してさらに詳しく研究することができました。火星探査機は、2021 年の掘削中にカンラン石を発見しました。ジェゼロ クレーター地域にカンラン石が豊富に存在する理由については、長年にわたってさまざまな理論がありました。
これらには、隕石の衝突、火山の噴火、堆積過程が含まれます。別の仮説は、この鉱物はマグマ、つまり溶岩のゆっくりとした冷却によって地下深くで形成されたと述べています。その後浸食によって露出したとNASAはブログ投稿で説明している。
2022 年 8 月 25 日にサイエンス誌に掲載された研究では、おそらく最後の理論が最も可能性が高いと述べています。南カリフォルニアにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）のYang Liu氏とその共著者らは、報告書の一部として火星探査車が放出したサンプルの組成を調べた。彼らはカンラン石の大きな粒径と、岩石の化学的性質と質感を調べました。
火星探査機からのかんらん石サンプルをさらに詳しく調べた
パーサヴィアランス社の X 線リソケミストリー用惑星計測器 (PIXL) を使用したところ、この地域のかんらん石粒子のサイズは約 1 ～ 3 ミリメートルであることが判明しました。これは、急速に冷却された溶岩で形成されたカンラン石で予想されるものよりも大幅に大きいと研究結果は述べています。
「特定の石組織における大きな結晶サイズとその均一な組成には、非常にゆっくりと冷却される環境が必要です。これは、ジェゼロのこのマグマが地表で噴火しなかった可能性が高いことを意味します。」
ヤン・リウ (JPL)
オリビンとは何ですか？
カンラン石は、ケイ酸塩とゲルマニウム酸塩のクラスに属する同様の組成を持つ鉱物のグループです。通常、色は明るい緑色から濃い緑色の間で変化する透明または半透明の結晶を生成します。黄褐色から黒色も知られています。
地球上では、かんらん石が特に純粋で透明であれば、宝石の製造に使用されます。一方、この鉱物の通常の標本は、耐熱ガラス製品や耐火材料の製造に使用されます。