世界中の多くの人が加齢に伴いさまざまな形の認知症に悩まされており、その中で最も大きな割合を占めるのがアルツハイマー病です。約 2,500 万件の認知症の 60% がこれによって引き起こされます。ドイツでは、150万人の認知症患者のうち、大部分がアルツハイマー病に苦しんでいます。
これまでのところ、この病気の治療法を見つけようとする研究は無駄に行われています。しかし、研究チームは、今後の方向性を示す可能性のある実験で重要なブレークスルーを達成しました。
アルツハイマー病：点鼻薬には効果がある
Neuro-Bio 社の国際研究者グループは、アルツハイマー病と闘うという目標を設定しました。研究の中で説明しているように、彼女はまったく新しいアプローチを追求しています。研究グループは点鼻スプレーを開発し、この病気のマウスに投与した。
結果は有望です。定期的に使用してから 6 週間後、脳内のアミロイド濃度が低下し、14 週間後には動物の認知能力が健康なマウスと同等の改善を示しました。
アルツハイマー病研究の新たな道
異常に高濃度のアミロイドとタウタンパク質が神経変性疾患を引き起こすという仮説が研究内で広く広まっています。だからこそ、これらはアルツハイマー病を制御するための過去の（そして失敗した）取り組みの標的となってきたのです。
しかし、Neuro-Bio のチームはもっと早くから開始しています。専門家らは、治療を成功させるには、アミロイドとタウタンパク質が蓄積する前に開始しなければならないと考えています。なぜなら、これらが脳内にますます存在し始めてからでは手遅れだからです。代わりに、T14 分子に焦点が当てられています。これはアルツハイマー病の最も初期の原因の1つであると考えられています。
T14 は実際には幼い頃の脳の発達にとって重要な成分ですが、現在では時間の経過とともに毒性を発現するのではないかと疑われています。
以前の研究では、「等樹状コア」と呼ばれる脳幹の特定の領域における高レベルの T14 がアルツハイマー病の初期の兆候であることも示唆されています。この分子はスイッチを切る必要があると考えられている。これが、Neuro-Bio が NBP14 という分子を開発した理由です。
2年以内に人体実験？
T14 を阻害するのも 1 つの方法です。同時に、早期診断を行うために、将来的には血液または皮膚中の T14 濃度もチェックされる可能性があります。神経変性プロセスは、アルツハイマー病が発生する 10 ～ 20 年前に検出できると考えられています。
研究者らは、少なくとも2年間は人体での治験を開始できないと想定している。ただし、その後どのくらいの速さでそれが起こるかはまだ明らかではありません。状況によっては、アルツハイマー病用点鼻薬が最終的に市場に出るまでにさらに10年かかる可能性がある。
治療法の探索は有望に続いている。研究が進められているのはスプレーだけではありません。 アルツハイマー病に対するワクチンの研究も現在進行中です。
出典：「マウスモデルで検証されたアルツハイマー病を引き起こす新規プロセス：治療の可能性」（アルツハイマー病と認知症：トランスレーショナルリサーチと臨床介入、2022年）