2017年、オウムアムアが太陽系に現れました。この物体はいくつかの理由から特に科学的に興味深いものです。これは単なる最初の星間訪問者ではありません。その特徴は、彗星や小惑星についてこれまでに知られている内容と矛盾するため、謎を引き起こしています。しかし今、新しい理論があります。
オウムアムア: だから彗星はとても神秘的なのです
太陽系に出現したオウムアムアは、たちまち歴史上最も話題になった彗星の一つとなりました。なぜなら、なぜこの物体に典型的な尾がないのか、あるいはその奇妙な長い形と小さいサイズがどこから来たのかを説明することができなかったからである。
しかし、オウムアムアをめぐる最大の謎は、なぜ彗星が加速して太陽から遠ざかったのかという疑問にある。この行動は非常に珍しいため、最終的には、研究目的で太陽系に送り込まれた異星人の宇宙船ではないかという憶測が生まれました。
この彗星は専門家を大いに混乱させたので、2020年8月からオウムアムアへの宇宙飛行が検討されることさえあった。最終的には、オブジェクトの「正体」が明確になるはずです。当初は2031年にスタートする予定だった。対応する宇宙船は 2049 年に目的地に到着します。
水素が説明を与えるはずだ
実際、説明は予想より簡単かもしれません。新しい発見によると、オウムアムアの軌道は、太陽によって加熱された彗星から水素が逃げた結果である可能性がある。
彗星は非常に小さかったので、天体の氷から漏れるガスによるわずかな押しが軌道を変えるのに十分だったでしょう。科学者たちは最近発表された報告書の中でこれを説明しました。
葉巻型の物体は長さ約115メートル、幅約19メートルとみられる。しかし、オウムアムアは小さいため望遠鏡で検出できないため、実際にどのような大きさなのかは正確にはわかっていません。
これまで太陽系で観測された彗星はすべて、大きさが1キロメートルから数百キロメートルの間であるため、より小さな標本がどのように移動するのかについては限られた知識しかありません。
水素ブースト理論は、カリフォルニア大学バークレー校の化学助教授であるジェニファー・バーグナーによって提案されました。彼女の同僚のダリル・セリグマンはこう語った。
「ジェニーのアイデアの美しさは、それがまさに星間彗星で起こるはずだということです。私たちは水素氷山やその他のクレイジーなものなど、愚かなアイデアをすべて考えていましたが、それは最も一般的な説明にすぎません。」
ダリル・セリグマン (Independent経由)
50 年分のデータが理論の検証に役立った
この説明が正しいかどうかを検証するために、ベルグナーは水素分子が彗星とどのように相互作用するかを調査しました。彼女は、水素分子が生成され、彗星の氷の中に閉じ込められる可能性を示唆する約50年前の研究結果を発見した。
モデルは、太陽が加熱するにつれて水素がガスとして彗星から飛び出すときに生じる力を示しました。これは、オウムアムアのような物体が宇宙を旅する際に押し、加速するには十分です。
これまでのところ、尾は見えないものの予想外に加速している彗星が他に6個確認されている。それらのすべてが水素分子で説明できるわけではありませんが、小さな天体が太陽系の周りを押し進める可能性があることを示唆しています。