マーズ 2020 ミッションの一環として、 NASA は探査車パーサヴィアランスと火星ヘリコプター「インジェニュイティ」を火星へ打ち上げました。二人は現在、ジェゼロ・クレーターの南セイタ地域を旅行中です。ロータードローンは最近12回目の飛行を完了し、途中でいくつかの重要な画像を撮影しました。
NASA：火星ヘリコプターがこれまでで「最も貴重な」画像を撮影
乾燥したほこりっぽい火星の表面から約 10 メートル上空にあるインジェニュイティは、NASA の研究者たちに、近年になってしか夢にも思わなかったような概要を与えてくれます。火星ヘリコプターの画像のおかげで、パーサヴィアランス探査機の次のステップを評価するために衛星画像だけに頼る必要はなくなりました。
「科学的な観点から見ると、これらの南セイタの画像は、インジェニュイティがこれまでに撮影した中で最も価値のあるものです」とNASAの探査機パーサヴィアランスのプロジェクトサイエンティスト、ケン・ファーリー氏は述べた。 「そして、彼らの価値の一部は、彼らが見せないものにあるのかもしれません。」
たとえば、岩石内の堆積物の層は写真では簡単に認識できません。 「そして、探査車が横断するのが難しい領域があるかもしれない」とカリフォルニア工科大学の研究者は語った。 「私たちの科学チームと探査機チームは、新しいデータにどのように対応できるかをよりよく理解するためにまだ取り組む必要があります。」
工夫を凝らした録音が「双方にとって有利な状況」を生み出す
ファーリーに非常に感銘を与えた画像から、火星探査機はこれ以上西に進む必要はないことが推測できます。 「サウス・セイターに行くことに決めたら、そこで何が見つかるかについての貴重な情報が得られます。そして、探査機の現在の位置であるアーチュビー・リッジの近くに滞在することを選択すれば、貴重な時間を節約できるでしょう。それは双方にとって有利な状況だ。」
Perseverance と Ingenuity は 2021 年 2 月から火星に登場したばかりですが、すでにある程度の成功を収めています。 NASA は最近、彼らの協力により新しい鉱物を発見しました。それは火星の不可解な性質のいくつかを説明できるかもしれない。しかし、それらの前任者も決して時代遅れではありません。 火星探査機キュリオシティは、（以前の）地下水活動の証拠を発見した可能性があります。
出典: 火星探査プログラム