私たち人間は何千年もの間、星の研究をしてきました。しかし、私たちがより多くのことを理解し始めたのは、ここ数世紀のことです。特に過去数十年にわたり、研究では注目を集める新たな対象が発見されてきました。彼女は、新しい月、惑星、星、そしてその中に隠れているブラックホールを含む銀河全体を私たちの意識にもたらしました。今、天文学者たちは新たな進歩を遂げました。これまでに知られている最大の銀河を発見しました。
古代の伝説にちなんで名付けられた最大の銀河
無数の天体からなるこの巨大な構造物は、天の川から約30億光年の距離にあります。これは、前例のない直径 5 メガパーセク (Mpc) を持つ電波銀河で、これは約 1,630 万光年に相当します。比較のために、天の川の直径はわずか 105,700 光年 (約 0.03 パーセク) です。これは、最大の銀河が私たちの銀河よりも約 154 倍大きいことを意味します。
発見者がそれにアルキオネウス (ドイツ語: Alkyoneus) という名前を付けたのも当然のことです。このギリシャの伝説的な人物は、ガイアとウラノスの息子として生まれました。アルキオネウスは兄のピンダルに次いで最古の巨人とみなされています。そして今彼の名を冠した星団は実に巨大だ。
オランダのライデン天文台のMartijn Oeiと彼のチームは、学術誌「Astronomy & Astrophysics」(arXiv.org経由)に論文を発表し、銀河に関連する特殊性のいくつかを説明しています。なぜなら、アルキオネウスは単なる天体のランダムな集合ではなく、電波銀河だからです。これは、電波の範囲で観測できる非常に強力な連続放射光を放出していることを意味します。その中心にある活動的な超大質量ブラックホールにより、その影響範囲は時々可視領域をはるかに超えて広がります。
検索すると新たな疑問が生じます
研究の一環として、科学者らはほぼ1000個の電波銀河が知られていると指摘している。これまでに 2 Mpc を超えるサイズに達したのは、わずか約 100 個だけです。そのうち 3 Mpc より大きいのは 10 個だけです。これまでに知られている最大の標本は、直径が約 4.9 Mpc でした。アルキオネウスの発見により、チームは新たな記録保持者と出会うだけではありません。なぜなら、現在最大の銀河には、現在の研究状況を多少なりとも揺るがす特徴があるからです。
この標本は楕円銀河で、その銀河中心であるブラック ホール アルキオネウス* の質量は太陽の約 4 億倍です。天の川銀河の中心であるシジタリアス A* には、約 370 万個の太陽質量があります。現在の研究状況によれば、それは存在しないはずです。これまで、このような寸法の銀河を結合するには、はるかに大きなブラックホールが必要であると考えられていました。天文学者たちは次のように結論づけています。
「巨大銀河を生成するのに、非常に重い銀河や中心ブラックホールは必要ありません。また、観察された状態がその生涯にわたる発生源を代表するものであれば、高い電波出力も必要ありません。」
大栄正人ら(arXiv.org経由)
これは、チームが新たな疑問に直面していることを意味します。何よりも、最大の銀河のような構造を作成するには何が必要でしょうか?
最初の仮説
研究者らのアイデアの 1 つは、アルキオネウスが密度の低い宇宙領域を移動しているというものです。これにより、さらに大きな拡張が可能になります。一方で、銀河と宇宙の網との相互作用がその成長に役割を果たしている可能性もあります。これは、宇宙全体を貫く巨大な糸状のガス構造のほぼ無限のネットワークです。
どのような仮説が真実であることが判明しても、アルキオネウスと星団の大きさの理由を完全に理解するには、ある程度の研究時間がかかるでしょう。
出典: 「少なくとも 5 Mpc の電波銀河の発見」 (2022; 天文学と天体物理学)