準月、または準衛星と呼ばれることもありますが、地球の周りを周回する天体です。しかし、彼らがこれを行うのは通常、数十年間だけです。最も有名な例である 469219 カモオアレワは 2016 年に発見され、ほぼ 1 世紀にわたって地球と安定した共鳴を続けています。しかし、新たに発見された2023年FW13はまだそれを超える可能性がある。
2023年FW13が準月として認定される
初期の推定によると、この小惑星は紀元前 100 年頃から地球の周りを公転しており、おそらく 3700 年まで旅を続けると考えられており、これまでに発見された地球の準衛星の中で最も長命なものとなっています。
2023 FW13は、3月28日にハワイのパンスターズ天文台によって初めて発見され、さまざまな望遠鏡による更なる観測を経て、世界的に正式に認められた。これは、国際天文学連合 (IAU) のデータベースのエントリによって示されています。フランスの天文学者でジャーナリストのエイドリアン・コフィネは、シミュレーション解析を通じて準月の軌道の種類を初めて決定した。
「怪しい」軸
「その発表を見たとき、私には地球に似た長半径が疑わしいように思えた」とスカイ＆テレスコープは同氏の発言を伝えた。実際、彼の分析は、この小惑星が数年前に発見されたに違いないことさえ示唆しました。しかし、当時は彼の特別な特性は明らかに注目されていなかった。 「これは、これまでに知られている地球上で最も長い準衛星のようです。」
IAU データベースによると、2023 FW13 の既知の最初の目撃は 2012 年 5 月 21 日に発生したことが示唆されています。この歴史的データは、軌道計算と、2023 FW13 が数千年にわたって存在し、今後も数千年にわたって存在し続ける準月であるという事実を裏付けました。
「うっかりアースに繋がってしまった」
ただし、宇宙科学研究所のアラン・ハリス氏は警告を発しています。 2023 FW13 は地球の周りを回っていますが、その軌道の範囲が非常に大きいため、地球はその運動に事実上何の役割も果たしていません。小惑星は地球ではなく太陽の引力に捕らえられていますが、地球と共鳴しているため、その軌道は地球の周りを周回しているように見えます。
実際、準軌道上にあることは珍しい現象ではありません。ハリス氏の計算によると、現在地球の周りを周回している同様のサイズの物体がおそらく 3 つ存在すると考えられます。本当の魅力は偶然の発見にあります。
「ループの寸法（半径約0.18天文単位）は非常に大きいため、地球はその運動に本質的に何の役割も果たしていない」とハリス氏は言う。それは「偶然に地球とつながっているだけ」であるが、良いニュースは「そのような軌道が『突然』衝突を引き起こすわけではない」ということだ。同天文学者は、「そのような軌道は他の非共鳴軌道よりも長期的に安定している」と付け加えた。