科学者たちは、2021年に世界中の海を襲った謎の津波の発生源を発見した。この巨大な波は、亜南極の南大西洋にあるサウスサンドイッチ諸島付近で発生したマグニチュード7.5の地震によって引き起こされた。具体的には、研究者らは 2 つの奇妙な点に興味を持っていました。一方で、この現象の震源地は深さ 47 キロメートルでした。これまでは、このような深さの揺れが津波を引き起こす可能性があるとは想定されていませんでした。一方、彼らはこの場所で長さ約400キロメートルの地質断層を発見した。通常はこれよりもずっと低いはずです。
津波2021：「隠れた」地震が原因だった
研究者らは、この地震が単一の出来事ではないことを示した。むしろ、数分間続いたサブショックが 5 回ありました。 3 番目の地震はマグニチュード 8.2 で、地表からわずか 15 キロメートルのところで発生しました。この「隠れた」地震が津波の引き金となった可能性が高い。
サウスサンドイッチ諸島の地震は非常に複雑だったため、地震信号を解釈するのが困難でした。これはカリフォルニア工科大学の地震学者Zhe Jia氏も認めている。 Jia 氏は 2 人の同僚とともに、研究の一環としてその結果を Geophysical Research Letters に発表しました。
サブショックからの信号は、チームが波をフィルタリングしたときに初めて明らかになった。 200秒間の地震は500秒後に初めて見えるようになった。賈氏は、この揺れが地震で放出されたエネルギーの70％以上を占めたと述べた。
“素晴らしい例”
「3 回目のイベントは特別でした。なぜなら、それは巨大で、静かだったからです。私たちが（地震監視のために）普段見ているデータでは、それはほとんど目に見えませんでした。私たちは地震や津波のリスクを軽減する方法を再考する必要があります。そのためには、大地震の実際の規模とその物理的プロセスを迅速かつ正確に特徴付ける必要があります。」
Zhe Jia (米国地球物理学連合経由)
この出来事は、複雑な地震のリスクを予測することが難しい可能性があることを示しています。米国内務省傘下の科学機関である米国地質調査所は当初、マグニチュード7.5の地震を報告した。 3番目のサブショックが追加されたのは翌日になってからでした。その理由は当時、震源地から約1万キロ離れた海岸を襲った津波だった。
このような複雑な現象では、地震は過小評価されることがよくあります。地質学者のジュディス・ハバード氏は、地震の実際の規模を示すものは、結果として生じた津波によって引き起こされた広範囲の被害のみであると述べている。この研究は、「これらの出来事がどのように起こるかを理解し、将来的により適切に警告できるように、より迅速に検出する方法を示す良い例です。」
出典: 「2021 年南サンドイッチ島M w 8.2 地震: 定期的な破壊に挟まれたゆっくりとしたイベント」 (2022 年、Geophysical Research Letters)。アメリカ地球物理学連合