マンチェスター大学の分子神経生物学教授、ルース・イザキ氏は、ヘルペスウイルスがアルツハイマー病の引き金であることが自身の研究で判明したと主張している。彼らの結論は、現在は認知症の症状を軽減するだけで治癒はしない薬の代わりに、将来的には実際に薬で病気を治療できるようになるというものだ。
ヘルペス、タンパク質、特定の遺伝子はアルツハイマー病のリスクを高める
イツァキ氏によると、彼女とそのチームは1991年にヘルペスウイルスHSV1が多くの高齢者の脳に存在していることを発見した。 6年後、これらの人々がAPOE4遺伝子も保有している場合、アルツハイマー病のリスクがより高いことが示されました。
ストレスによって刺激され、多くの人に口唇ヘルペスの原因となる HSV1 は、脳内で何度も活性化することがあり、このようにして累積的な損傷を引き起こします。このような場合、頭の中にヘルペスウイルスを持っており、APOE4遺伝子を保有している人の場合、アルツハイマー病を発症する確率は12倍高くなります。
さらなる研究では、脳内のHSV1感染がとりわけβアミロイドおよびタウタンパク質の蓄積を引き起こし、これがアルツハイマー病の典型的な特徴であることも示した。
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ヘルペスはアルツハイマー病の主な要因です
イツァキ博士は、ヘルペスウイルスとそれに関連するタンパク質の蓄積がアルツハイマー病の主要な要因であり、加齢とともに免疫システムが弱まる高齢者の脳に影響を与えると考えている。そこでは、HSV1 が潜伏感染を引き起こし、ストレス、免疫システムの低下、脳炎症によって再活性化されると考えられます。
どのような新しい治療法があるのでしょうか？
データが信じられるのであれば、抗ウイルス薬はアルツハイマー病の治療に適している可能性がある。これらはより安全であり、新しいウイルスの発生を防ぎ、ウイルスによる被害を制限します。イツァキ氏によると、タイでの長期研究で、このような治療法による有望な結果がすでに示されているという。そこでは、アルツハイマー病は、特定の抗ヘルペス剤の使用によって予防されました。
ヘルペスはプロテインで制御できるのでしょうか？
興味深いことに、ヘルペスウイルスの新たな潜在的な治療法が最近発見されました。特定のタンパク質の助けを借りて、将来ヘルペスをより良く治療できるようになるかもしれません。
『Ärztezeitung』 紙によると、エルランゲン大学病院の研究グループが、これまで知られていなかった人体の防御機構を発見したという。研究の焦点は主に、ヘルペスウイルスの発生を妨げるタンパク質にありました。
いわゆる TRIM タンパク質の一部は、別の細胞タンパク質であるペリセントリンの分解を引き起こします。この分解により、ヘルペス ウイルスの細胞核の構造が変化し、ヘルペス ウイルスの複製が妨げられます。
両方の発見を組み合わせることで、最初はタンパク質を使用してヘルペスと闘い、その後アルツハイマー病のリスクを制限できる可能性があります。