赤い惑星を探索するとき、科学者はさまざまな疑問を自問します。しかし、最も興味深いのは間違いなく、火星に生命は存在したのか、それとも存在するのかということです。その発見には、Zhurong などのさまざまな火星探査機が使用されます。彼らは赤く乾燥した砂漠をくまなく調べ、さまざまな発見物を分析します。中国の楽器は今、何か刺激的なものに出会ったかもしれない。
火星探査車が水と生命を探索
生命の出現を示す指標は水です。これがなければ、地球上の多くの生物は後に発展したり、自らを維持したりすることができなかったでしょう。研究者たちが他の惑星でも冷たい水を探しているのはそのためです。
火星には水がある、あるいは水があったとも言われています。唯一の疑問は、どこでしょうか？結局のところ、太陽系の隣人は、何の理由もなく生命に敵対的であるとは考えられていません。薄い大気は文字通り息をする余地がなく、風景は乾燥しており、赤い砂丘が横切るだけです。乾燥した惑星がかつてどのようなものだったのかを復元することは困難であるため、水の探索も困難です。
研究者らは、激しい気候変動が今日の状況を作り出したと推測している。固体または気体の水の残留物はありますが、微生物が含まれている可能性のある液体の痕跡は現時点ではありません。しかし、フェニックス宇宙探査機に数滴の水が新たな希望をもたらし、現在、火星探査機 Zhurong を新たなミッションに送り出しています。
塩辛い水滴がプローブに当たる
何が起こったかというと、フェニックスに数滴の水が当たったのです。それだけでも十分にエキサイティングな状況です。しかし、塩辛かったです。したがって、微生物などの何かが含まれている可能性があります。
このため、中国の火星探査車の管理も行っている研究者らはさらなる調査を実施することになった。彼らはまず、Zhurong氏が関与した現場探査を通じて塩水の発見を検証した。そこで、水はどのようにして作られたのかという疑問が生じました。
「風と二酸化炭素の凍結プロセスは、考えられるメカニズムとして除外できます。むしろ、解けた霜や雪からの塩水が関与している可能性が最も高いと研究者らはまとめています。
Zhurong が次の任務に到着
これにより、科学者は液体の水の探索場所をより正確に絞り込むことができます。主に低緯度で液体を探すべきであるという、かなり物議を醸した理論がすでにありました。結局のところ、ここの気温は赤い惑星の極冠よりもはるかに穏やかです。
研究者らはこれに同意していますが、現在、この理論を拡張して、重要な要素である身長を含めようとしています。
「この発見は、現代の火星の気候のより湿潤な状況に光を当て、特に比較的暖かく快適な表面温度を持つ低緯度で、既存の生命の痕跡を探す将来の探査ミッションに重要な手がかりを提供します。」
「火星の低緯度にある現代の水：砂丘表面からの潜在的な証拠」（Science Advances、2023 年 4 月）
出典: 「火星の低緯度にある現代の水: 砂丘表面からの潜在的な証拠」 (Science Advances、2023 年 4 月)