惑星科学研究所のヘンリー・シェは、太陽系の小惑星帯の中央で非常に珍しい発見をしました。研究者は、小惑星地球衝突最終警報システム (ATLAS) からのデータを使用して、(248370) 2005 QN137 と名付けられた天体の位置を特定しました。具体的には、これは彗星と小惑星の間の一種の「横断」です。
小惑星帯で交差点発見
しかし、このハイブリッドの尾には、真の彗星とみなせるほどの氷が含まれていないように見える。何よりも、ほとんどすべての彗星の場合のように、太陽系の外縁から飛来しているようには見えません。同時に、ほとんどの小惑星のように乾燥した粉っぽい岩石ではなく、このタイプの特徴である小惑星帯内に軌道を持っていません。
謝氏は自身の報告書を天体物理ジャーナルレターズに発表した。
小惑星か彗星か？
「248370は小惑星と彗星の両方であると考えられ、より具体的には最近になって彗星として認識されたメインベルト小惑星である。小惑星の軌道も持っていますが、氷が多く宇宙に塵を吐き出す可能性が高いという点で、彗星の物理的定義を満たしています。この二重性と、これまで小惑星と彗星というまったく異なるタイプの 2 つの天体であると考えられていたものの間の境界線が曖昧になっていることが、これらの天体を非常に興味深いものにする重要な部分です。」
ヘンリー・シェイ、惑星科学研究所主席研究員
この非常に細い尾は、惑星科学研究所の研究者らに、塵の粒子が非常に遅い速度でしかコアから浮遊しないことを示しています。彼はまた、通常は彗星の塵を宇宙に運ぶ、彗星から出るガス流が非常に弱いことも明らかにした。 「これほど遅い速度では、ダストが炉心自体の重力から逃れることは通常困難です」とシェ氏は述べた。これは、他の何かが塵の排出を助けていることを示唆しています。
たとえば、コアが非常に速く回転し、塵が宇宙にまき散らされる可能性があります。ただし、核の回転速度を確認するには、小惑星帯でのさらなる観測が必要です。
出典：「メインベルト彗星の物理的特性（248370）2005 QN173」（2021年、Astrophysical Journal Letters）。惑星科学研究所;自分の研究