天の川銀河の中心近く、巨大な星間雲の真ん中で、研究者らは最近、星間空間ではまだ検出されていないが、銀河系における生命の出現の基礎となる可能性がある有機分子を特定した。
私たちの銀河系で新たな有機分子が確認される
ミュンヘンのマックス・プランク地球外物理研究所（MPE）とイタリア国立天体物理学研究所（INAF）の研究者らが星間分子雲G+0.693-0.027から検出できた有機分子はプロパルギルイミンと呼ばれ、重要なものは、私たちの銀河系、天の川における生命の出現の基礎と考えられるアミノ酸の形成に役割を果たします。
プロパルギルイミンは化学式 HCCCHNH を持ち、不安定な化合物であると考えられています。地球の大気の通常の条件下でこの有機分子を単離することは非常に困難ですが、宇宙ではこの点でより有利な条件が得られます。
「この化学種の特徴は、高い反応性をもたらす炭素と窒素の二重結合にあります」と宇宙化学者であり、この研究の筆頭著者であるルカ・ビゾッキは説明する。この化学元素の二重の組み合わせにより、プロパルギルイミンは化学鎖の基本的な構成要素となり、そのおかげで炭素と窒素を含む宇宙で最も単純で最も一般的な分子、たとえばホルムアルデヒド (H2CO) やアンモニア (NH3) が、より複雑なアミノ酸に進化します。すべての生き物の中に存在します。」
有機分子が検出された天の川銀河付近の領域は、中央分子帯（CMZ）と呼ばれる、数百光年にわたって広がる巨大なガスと塵の溜まり場である。高濃度の分子ガスが見られる雲の形成は、天文学者にとって非常に興味深いものです。
分子周波数の測定により生命の出現を診断できる
星や惑星は分子雲の中で形成され、したがって私たちのような星系が形成されます。星間雲の物理的および化学的進化、ひいては銀河系における生命の出現を診断するために、星間分子の周波数の高精度測定が実行されます。
分子は特定の波長の放射線を吸収および放出し、明確なパターンを作成します。その後、分子の「アイデンティティキット」を作成できます。 「分子が星間物質中で回転すると、非常に正確な周波数で光子を放出します。この情報を電波望遠鏡からのデータと組み合わせることで、星や惑星が形成される分子雲の中に分子が実際に存在するかどうかを知ることができます」とビゾッキ氏は言います。
実際、天の川は、しばしば非常に乱流が起こる非常に危険な場所であると研究者らは考えています。最近、 私たちの銀河系にどれほど多くの地球外生命体が存在するかを調べたクレイジーな研究も行われました。