水素は宇宙の創造に重要な役割を果たす基本元素です。さまざまな形でのその存在は、宇宙の大規模な性質について多くのことを明らかにする可能性があります。このため、天文学者は、この元素がどこで見つかっても、その信号を検出することに常に関心を持っています。最近、インドの巨大メートル波電波望遠鏡（GMRT）が、これまでよりも地球から少し離れた遠い宇宙からの信号を受信しました。それは帯電していない原子状の水素で構成されています。
宇宙からの信号: これが私たちに伝えることです
ルックバックタイム、つまり光の放出から発見までの時間は約88億年です。これにより、現在約 138 億歳と推定されている宇宙の最も初期の瞬間の一部を垣間見ることができます。
カナダのマギル大学の宇宙学者アルナブ・チャクラボルティ氏は、銀河はさまざまなタイプの電波信号を発していると説明する。これまでのところ、宇宙からのそのような信号を検出できるのは、近くの銀河からのみです。このため、私たちの知識は、特に私たちに近い銀河に限定されます。
この場合、原子状水素が発する無線信号は長さ 21 センチメートルの光波です。長い波はエネルギーが弱く、光もそれほど強くないため、遠くから見るのが困難です。これまでの帰還時間の記録はわずか 44 億年でした。
重力レンズ効果によりレコード発見が可能
研究チームは重力レンズを利用して宇宙からの信号を検出した。それは、SDSSJ0826+5630 と呼ばれる遠方の星形成銀河から来ています。重力レンズは、望遠鏡と元の光源の間にある巨大な物体を囲む湾曲した空間に沿って光が拡大され、巨大なレンズのように作用する現象です。このレンズ効果は、物体、銀河自体の質量によって可能になりますが、何よりもその中に集められた暗黒物質によって可能になります。
インド科学研究所の天体物理学者ニルパム・ロイ氏は、「この特定のケースでは、信号はターゲットと観測者の間にある別の巨大天体、別の銀河の存在によって回折される」と述べた。 「これにより、信号は 30 倍に拡大され、望遠鏡で受信できるようになります。」
王立天文協会の月刊通知に掲載されたこの研究結果は、近い将来さらに同様の観測ができるようになるという期待を天文学者に与えている。以前は達成できなかった距離と振り返り時間も、今では手の届くところにあります。