2003 年 6 月 2 日、火星探査機マーズ エクスプレスが欧州宇宙機関 (ESA) によって赤い惑星の軌道に向けて打ち上げられました。そこから、探査機は 19 年間にわたり、大気と地表、および深さ 2 メートルまでの物質を調査してきました。ただし、これを担当する機器である MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding) は、依然として Windows 98 ベースのソフトウェアで動作します。現在アップデートを準備中です。
火星ミッションのデータ品質の向上
ESAによると、火星で液体の水の探索には不可欠だったという。対応する発見を行うために、MARSIS は長さ 40 メートルのアンテナを使用して低周波電波を地球に送信します。
火星の表面から反射されないものは地殻中を移動し、そこから氷、岩石、土壌、水などのさまざまな物質の個々の層間の境界によって反射されます。火星の地殻の下の構造は、深さ数キロメートルまでマッピングできます。
しかし現在、「ミッション開始時に必要だった限界の一部を超えて機器の性能を高める」ためのソフトウェアアップデートが保留中である。これについて、レーダーを管理するイタリア国立天体物理学研究所（INAF）のMARSIS運用マネージャー、アンドレア・チケッティ氏が説明した。
「マーズ・エクスプレスに搭載された新しい計器のようです」
その目的は、信号受信を改善し、後に地球に送信されるデータのより高品質な処理を行うことです。関係する研究者にとって、これは Microsoft の Windows 98 をベースとした開発システムを約 20 年間使用してきた後の重要なステップです。
「新しいソフトウェアは、これらの地域をより迅速に、より大規模かつ高解像度で調査し、火星の新たな水源があるかどうかを確認するのに役立ちます。まさに、打ち上げから 20 年経ったマーズ エクスプレスに真新しい機器が搭載されているかのようです。」
Colin Wilson、担当研究員 (ESA Mars Express)