体が風邪やインフルエンザに罹っている場合、感染性のウイルスや細菌が問題の原因となります。しかし、私たちの免疫システムは数日後には病原体を殺すことができます。その後、彼らは再び私たちのシステムから消えました。したがって、研究者たちは、人類の遺伝物質の中に古代のウイルスの残基を発見したときに驚きました。しかし、病原体はどのようにして私たちの DNA に定着し、そこで何をするのでしょうか?これらのヒト内因性レトロウイルス (HERV) の中には、何千年も前から存在し、今でも活動しているものもあります。
ウイルスは私たちの DNA の 10% を占めています
科学界はすでに、私たちのゲノムの 8 パーセントがウイルスで構成されていることを知っています。これらが私たちの健康に何らかの影響を与えるに違いないという考えは広く広まっています。ただし、これがプラスの効果なのかマイナスの効果なのかはまだ不明です。
そこで、遺伝学者エイダン・バーン率いる研究チームは、この事実をより詳細に調査するという課題を自らに課した。彼らはまず、私たちの体内のウイルスがいつ、どこで私たちの DNA と相互作用するかを調べたいと考えました。この目的のために、彼らは2022年10月からの研究で1,000人の被験者の遺伝子構成を調べた。この実験の過程で、体のさまざまな部分から 54 種類の組織が除去されました。
HERV は 3,500 万年にわたってヒトの DNA に存在していた
結果: 最古の HERV は 3,500 万年前に現在のヒトゲノムの一部になったに違いありません。しかし、ウイルスはすぐには DNA に組み込まれないようです。被験者のゲノムの中で最も若い代表者も20万歳でした。
この研究により、これら古代のウイルスはすべて人体全体で活動していることが明らかになりました。しかし、本当に奇妙な発見は次のことでした。特に有害なウイルスまたはウイルス残留物があっても、被験者の一部は依然として健康でした。
HERVS だけでは病気を判断できない
健康な組織にはHERV-Kファミリーのウイルス残存物が存在するため、この形態は悪性腫瘍、特に男性の精巣に関連しているため、Burn氏と彼のチームは次のように結論付けている。
「したがって、HML-2転写産物、そして場合によってはウイルス遺伝子の存在は、健康な組織であっても、私たちのプロテオームとトランスクリプトームの正常な部分とみなすことができます。」
Aidan Burn 経由 scinexx
ある時点でこれらが私たちを病気にするかどうかは、年齢、性別、古代ウイルスの残留範囲などの他の要因によって決まります。また、私たちの DNA は常に HERV を「監視」しており、古い標本には特に注意を払っていると scinexx 氏は説明します。
古代の病原体：善か悪か？
この行動には 2 つの仮定があります。いずれかは、古代のウイルスが防御機能を持っている、つまり、私たちにプラスの影響を与えているということです。あるいは、遺伝子物質を介してそれらの活動を「制御」することが特に重要です。なぜなら、それらは私たちの体内に長い間眠っており、簡単に「抜け穴」を見つけて私たちを病気にする可能性があるからです。 「人間の生物学におけるHERVの役割は依然として謎です」とバーン氏は認める。したがって、さらなる研究は保留中です。
出典: 「正常ヒト組織における古代 HERV-K (HML-2) プロウイルス グループの広範な発現」(PLOS、2022 年 10 月 18 日)、scinexx