NASAが火星探査車を赤い惑星の表面に着陸させたのは2021年2月のことだった。しかし、「パーシー」はすでに研究者たちを驚かせる発見をしていた。かつて火星の古代湖、ジェゼロ・クレーターの跡地には溶岩が流れていたと言われている。岩石上の有機物の痕跡も検出できた。
NASAの火星探査車：火山活動を発見
火星探査車の最新の記録は、火星探査車が最近調査した岩石が火山の溶岩流によって形成されたことを示唆しているが、CNNが報じているように、この発見は探査に携わった科学者にとってさえ「まったく予想外」だったという。以前は、パーサヴィアランスが撮影した層状の岩石は堆積物であると考えられていました。
また、NASAの火星探査機がこれまでに採取した岩石サンプルは水と何度も相互作用しており、中には有機分子を含んだものもあったという。研究者にとって、このような発見は、ジェゼロ・クレーターでの出来事の正確な順序を決定する新たな機会を提供します。専門家は長年にわたり、そこの岩石の堆積性を疑問視してきた。
NASAの研究者らはこの発見に満足している
「答えは見つかるのだろうかと絶望し始めました。」
ケン・ファーリー、パーサヴィアランス・プロジェクトに携わる科学者
火星探査機が石の表面を削り始めたとき、 NASA の研究者はついにこれに近づきました。その後、内部の結晶から「驚くべき証拠」が明らかになったとファーリー氏は説明する。発見されたカンラン石とその周囲に保管されている輝石は、どちらもこの岩が火山の溶岩流によって形成されたことを示しています。
NASAチームは現在、カンラン石を含む岩石が冷却された溶岩湖によって形成されたのか、それともその起源が後に浸食によって明らかになった地表下の溶岩室であるのかを調べたいと考えている。
出典: CNN