何十年もの間、科学者たちは火星の表面の下に水が隠されているのではないかと考えてきました。具体的には、赤い惑星の極に堆積物があるのではないかと考えています。 2018年、研究者らはついに火星の南極の氷床の下に隠された湖の証拠を発見した。 2年後、彼らは火星の南極の下に超塩湖の兆候も発見した。
火星の表面: 南極の下には何があるのでしょうか?
「これまでの研究はすべて、湖に関する議論のギャップを指摘することしかできませんでした。 「私たちは、別の物質が観測の原因である可能性が最も高いことを示した最初の研究です」とカナダの惑星科学研究所およびヨーク大学の惑星科学者アイザック・スミスは説明する。火星の表面に関する発表された研究は、2018年と2020年のMARSIS観測を説明するための、もっともらしい、そしてより可能性の高い最初の代替仮説を提示している。
研究チームはスメクタイトグループの鉱物に焦点を当てています。それらは、侵食された火山岩が水と相互作用した後にわずかな化学変化を受けるときに形成されます。
臨床検査で仮説が確認される
「極低温に凍った固体粘土は、このような反射を引き起こす可能性があります。 「私たちの研究は、理論モデルと実験室での測定およびリモートセンシング観測を組み合わせたものです」とスミス氏は語った。
研究者らは実験室でスメクタイトを、火星の表面で発生する可能性のある低温限界である摂氏マイナス43度まで冷却した。研究チームは、水で満たされたスメクタイトは、他の材料と混合した場合でも、欧州宇宙機関 (ESA) の MARSIS レーダーが検出できるような明るいレーダー反射を生成できることを発見しました。
答えよりも質問のほうが多い
しかし、氷の下の湖には、答えられたものよりも、未解決の疑問の方が多く残されていました。単純な答えは、「火星の南極に存在することが現在わかっている物質のほうが、液体の水を持つ天体という異常な主張よりも異常な観測をうまく説明している」と惑星科学者は説明する。
具体的に言うと、これは火星では液体の水が依然として不足していることを意味します。そして、 火星の表面の新しい詳細なパノラマが引き続き出現していますが、そのほとんどは依然として隠されたままです。
出典: 惑星科学研究所、地球物理学研究レター