赤色巨星は、高い光度と拡張されたエンベロープを備えた後期スペクトル型の星です。過去数年にわたって、天文学者たちは、これらの特別な天体の多くがゆっくりとした、しかし規則的な脈動を示していることを繰り返し観察してきました。長い間、彼らはこの現象の起源について推測することしかできませんでしたが、今では説明が見つかったようです。
赤色巨星: それが、それらの多くが脈動する理由です
これまで、長い二次周期( LSP ) が、唯一知られている説明のつかないタイプの大振幅恒星変動であると考えられていました。それらはすべての赤色巨星のかなりの 3 分の 1 で観察できます。ワルシャワ大学天文台（OAUW）のイーゴリ・ソシンスキ教授率いるチームは、それらがどのようにして生じるのかを正確に解明したいと考えている。
Astrophysical Journal Lettersに掲載された論文の中で研究者らは、「この現象は赤色巨星の周りを周回する亜恒星または恒星の伴星の現れである」と説明している。この研究は、「天の川とマゼラン雲の長年にわたる OGLE 測光データベースで発見された」約 16,000 個の明確に定義された LSP 変数のサンプルに基づいています。これらは、NEOWISE-R アーカイブからの中間赤外線データと結合されました。
研究チームはこのコレクションから、「振幅が大きく、安定してよくサンプリングされた赤外光曲線」を持つ 700 個の天体を選択しました。その結果、注目すべきことを発見しました。観測されたすべての赤色巨星の約半数が二次日食を示したということです。こうした光の変化は、「伴星とともに赤色巨星を周回し、1周につき1回星を隠す」塵雲の存在によるものである。
脈動する星とブラックホール
つい最近、天文学者たちが脈動する赤色巨星ベテルギウスを測定し、同等の結論に達しました。他の天体でも同様の現象が見られます。昨年、研究者らは、ブラックホール SS 433、いわゆるマイクロクエーサーが、100 光年も離れたガス雲に脈動を引き起こしていることを発見しました。