天の川は、私たちの太陽系と地球が位置する銀河です。だからこそ私たちは「私たちの銀河」についても話します。そこにはまだ秘密と未発見の現象がたくさんあります。今、研究者たちは驚くべき発見をしました。
天の川: 私たちの銀河系
無限に広がる天の川は、約 20 億年前に文字通り星一家を引き裂いたと言われています。彼らの発見を利用して、天文学者は銀河の構造をより深く理解できるようになります。
いわゆる古い星々は、現在私たちの銀河のハローの中に墓地のように浮かんでいますが、20億年前までは球状星団、つまり互いに重力で結びついていた多くの星の密集した集合体を占めていました。星が非常に接近している中心から端に向かうにつれて、星の数が減少しました。
フェニックスストリームの起源はそこにあります
このような球状星団は銀河の郊外に約 150 個あります。しかし、これらの星団のうちの 1 つの残骸が発見されたことに、関係する天文学者たちは非常に興奮しています。なぜなら、フェニックスストリームと呼ばれる星の帯には、鉄分やその他の重い物質が異常に少ない星があるからです。星団のいわゆる金属性の値は、下限と考えられる量をはるかに下回っています。これは、フェニックスストリームが恒星集団全体の最初の代表であることを示している可能性があります。
私たちの太陽や天の川銀河の他の多くの星も、おそらくこのような星団の中で誕生したと考えられます。それらはガスと塵の高密度の集合体であり、ある時点で自らの重力で崩壊し、星の「巣」を形成しました。その後、乱気流によりコレクションは再びバラバラになってしまいました。このようなコレクションのスターは通常、同じ年齢であり、重い要素はほとんどありません。以前は、金属性の値には下限があると考えられていました。フェニックス・ストーマは今度はその逆を証明する可能性がある。
研究者たちは驚くべき発見をしたかもしれない
シドニー大学のジェン・ワン氏は、これまでのところ「金属含有量が太陽の金属量の0.3～0.4パーセント未満である球状星団は見つかっていない」と『Nature』誌に報告している。鉄と水素の比率の下限は、以前は -2.5 でした。
フェニックスストリームの起源についてさらに詳しく知るために、ワンと彼の研究チームは、オーストラリアのニューサウスウェールズ州にあるアングロオーストラリア望遠鏡を使用して星の動きとそのスペクトルを調べました。この結果は、この星団が天の川銀河のすぐ近くで形成され、約20億年前に引き裂かれてフェニックスストリームになったことを示唆している。
金属度が異常に低い
シドニー大学の研究者は、フェニックス・ストリーム星の金属量を調べ、「これらの星の測定された金属量はすべて、鉄/水素比 = -2.5 を大幅に下回っている」ことを発見しました。研究報告書の共著者であるマッコーリー大学のダニエル・ザッカー氏は、「この星の流れは、我々の理解によれば、存在すべきではなかった星団から来ている」と強調する。
これほど金属性の低い球状星団は、天の川銀河や他の銀河では知られていません。このため、後にフェニックス流が出現した星団は、まったくユニークな例となっています。
フェニックスストリームはその種の最後のものですか？
なぜ同様に金属度の低い星団がこれまで発見されていないのかは推測するしかない。パサデナにあるカーネギー科学研究所の共著者であるタン・リー氏は、次のように示唆している。「考えられる説明の一つは、フェニックス・ストリームがその種の最後のもの、つまり私たちのものとは根本的に異なる条件下で形成された球状星団の集団の残骸であるということだろう」今日、宇宙環境に普及しています。」
私たちの銀河のハローには、そのような金属に乏しい星団がさらに存在する可能性があります。研究者らは現在、同じくWissenschaft.deが報じているように、天の川銀河や他の銀河の歴史と構造をより深く理解するために、2021年から稼働するNASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がフェニックス・ストリームのような残骸をさらに発見するのに役立つことを期待している。
さらなる研究の過程で、科学者たちは天の川の背後に巨大な銀河の壁を発見しました。彼らはこの現象も発見しました。私たちの銀河系にもブラックホールは存在しますが、 これほど多くの質量、つまり 1 日あたり太陽を飲み込むものはありません。