南極の雪には、これまで科学によって見過ごされてきた驚くべき性質があります。ケンブリッジ大学の研究者たちは最近これを発見し、数日前に新しい発見を一般に発表しました。これらの発見は、これまでの見解に疑問を投げかけます。
南極: ますます溶ける水
気候が温暖化すると、南極の棚氷の表面にさらに多くの融解水が形成されます。しかし、この現象は致命的な結果をもたらす可能性があります。それは氷の表面が不安定になったり、崩壊したりする可能性があるからです。これはひいては海面上昇につながるだろう。
今回、ケンブリッジ大学率いる研究者らは、水を含んだ雪が真夏の南極の棚氷の総融解水の半分以上を占めていることを発見した。壊滅的な影響の可能性があるにもかかわらず、これはこれまで十分に考慮されていません。
AIによる新たな洞察
科学者らは学術誌ネイチャー・ジオサイエンスに掲載された研究の中で、雪に溶けた水は「現在、地域の気候モデルでは考慮されておらず、そのことが氷床の融解と棚氷の安定性の過小評価につながる可能性がある」と書いている。 」
研究チームは、AIを活用した技術を利用して新たな発見に至った。南極大陸の棚氷の安定性におけるスラッシュの重要性を判断することは、これまで非常に困難でした。
「スラッシュの地図を作成するのは難しい。なぜなら、衛星から見ると雲の影など、他のものと同じように見えるからだ」と筆頭著者の博士は 説明した。ケンブリッジのスコット極地研究所（SPRI）のレベッカ・デル氏。 「しかし、機械学習技術を使用すると、人間の目で見える範囲を超えて、スラッシュが南極の氷にどのような影響を与えるかをより明確に把握できるようになります。」
溶解速度は増加し続けます
研究者らは、機械学習モデルを使用して、南極の夏のピークである1月に、南極の棚氷上の全融解水の57パーセントがスラッシュの形で結合していることを発見した。残りは雪解け水の湖です。
「この氷雪は、南極大陸の主要な棚氷全体にわたって大規模に地図が作成されたことはなく、そのため、これまでに地表融解水の半分以上が無視されてきた」とデル氏は述べた。 「これは、融解水の重みによって氷に亀裂が生じたり拡大したりする可能性がある水圧破砕プロセスにとって潜在的に重要です。」
スラッシュは水圧破砕プロセスに潜在的な影響を与えるだけでなく、南極の溶融速度にも大きな影響を与えます。泥は雪や氷に比べて白さが少ないため、太陽からの熱をより多く吸収します。科学者らによると、このさらなる融解は現在、気候モデルでは考慮されていないという。
出典: ケンブリッジ大学、「南極の棚氷全体の融解水域へのスラッシュの大幅な寄与」(nature geoscience、2024)