中国は宇宙における非常に有用なプロジェクトに取り組んでいます。衛星である石建21号宇宙船は、将来的に地球の軌道上からスペースデブリを取り除く技術をテストしている。しかし、米軍の観測によれば、打ち上げが成功してミッションが開始された後、これまで知られていなかった物体が近くに出現したという。衛星の周りを周回しているように見えました。
中国：未知の仲間との宇宙ミッション
10月23日、Shijian-21はロケットで宇宙に打ち上げられた。中国国営新華社通信はその後、衛星が「計画された軌道に無事進入した」と報じた。それは「主にスペースデブリを封じ込めるための技術をテストし検証するために使用される」べきである。
米ギズモードによれば、中国は石建21号に関するさらなる情報について沈黙を守っていたが、数週間後に米軍、特に宇宙軍が異常な活動、つまり衛星の隣を飛行する伴天体を報告したという。
いわゆる「アポジキックエンジン」としてカタログ化され、「2021-094C」と指定された。これらは通常、衛星をトランスファー軌道から静止軌道 (GEO) に輸送するために使用されます。そこに衛星を設置すると、理想的には常に地球表面の同じ点上に衛星が配置されます。
「非常にまれ」：専門家はエンジン理論を疑う
ただし、専門家の意見を信じるのであれば、発見されたオブジェクトのこの分類は必ずしも正確であるとは限りません。ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天体物理学者ジョナサン・マクダウェル氏が説明したように、衛星がGEOで使用した後にエンジンを廃棄することは「非常にまれ」だという。これは「ほぼ常に」、衛星が GEO 内の最終位置に着く前に発生します。実際、静止軌道内の物体を反発させるのは「非常に悪い考え」です。これは衝突の危険性を意味します。
SpaceNews.com が確認したように、「これが [アポジキックモーター] なのか、スペースデブリ封じ込め試験に関連する物体なのか、それとも他の試験の一部なのかは現時点では不明です。」マクダウェル氏によれば、これに加えて、人工衛星と物体との間の距離は同期しているように見える。「もし衛星が（エンジンを）押してバイバイしていたら、着実に（空間的な）距離が広がっていただろう。」
むしろ、天体物理学者は、Shijian-21 と 2021-094C が連携し、他の GEO 衛星からの無線信号を監視しているのではないかと疑っています。これをより正確に評価するには、まず 2 つの物体のうちの 1 つが何らかの操作を実行するかどうかを待って確認する必要があります。
中国は宇宙に「スパイ」を駐留させている可能性がある
「なぜ宇宙軍がこれらの二次的な物体が遠地点キックモーターであると考えるのかわかりません。それは宇宙軍側の単なる（誤った）推定でしょうか、それとも宇宙軍はその結論に導く秘密のセンサーデータを持っているのでしょうか？」
ジョナサン・マクダウェル、ハーバード・スミソニアン天体物理学センター
同様のことは、2018 年に中国の宇宙衛星同心吉集十燕 3 号 (TJS-3) ですでに観測されている可能性があります。 SpaceNews.com によると、これには操作を含むペア操縦を実行する「サブ衛星」が搭載されていたという。当時もエンジンとして分類されていました。
出典：ギズモード、SpaceNews.com