私たちは自分たちの祖先についてできる限り調べようとします。これにより、現在に関する情報だけでなく、将来に関する情報も得られます。新しい研究は、人類の家系図の中に、ネアンデルタール人とほんのわずかしか関係がない謎の系統があることを示唆しています。この起源は現在の西アフリカと混合した可能性があります。これが私たちの遺伝子プールにとって意味することです。
人間の家系図は常に疑問を引き起こします
現生人類は、地球上にまだ生きている唯一の種です。しかし、過去には状況が異なっていました。 人類がいつから存在したのかは、まだ正確には明らかではありません。しかし、ユーラシアにはネアンデルタール人が存在し、アジアとオセアニアにはデニソワ人の系統が存在しました。ヒトの家系図の場合、この系統が種とみなされるのか、亜種とみなされるのかはまだ明らかになっていません。しかし、それは遺伝的な違いを示しています。
これまでの研究では、現生人類の祖先は約70万年前にネアンデルタール人やデニソワ人から進化したと想定されていた。この2種も約40万年前に変化したと言われています。しかし、タイムラインを作成するのはそれほど簡単ではありません。なぜなら、人類の家系図にはさらに絶滅した家系があるように見えるからです。これらは約19万4000年前に始まったといわれています。
アフリカには人類の化石が少なすぎる
ネアンデルタール人の DNA は、アフリカ以外の現生人類のゲノムの約 1.8 ～ 2.6 パーセントを占めています。一方、デニソワ人の DNA は現代のメラネシア人の 4 ～ 6% を占めます。現在研究者らは、現生人類と混合した絶滅した系統が存在すると考えている。残念ながら、アフリカでの化石の記録は非常に少ないです。このため、人間でもこの DNA を特定することが困難になります。
そこで科学者らは別のアプローチを採用し、現代のアフリカ人の遺伝的痕跡を探した。西アフリカの人々の405のゲノムが、ネアンデルタール人およびデニソワ人のゲノムと比較されました。研究者らは、西アフリカのゲノムとは大きく異なる DNA を探しました。研究者らは、西アフリカ人と未知のヒト系統との交配によって説明できる統計的異常を発見した。彼らは、この系統はネアンデルタール人と現生人類が分裂する前に発生したと考えている。
西アフリカの 4 つのグループには、謎の DNA の 2 ～ 19 パーセントが割り当てられている可能性があります。
- ナイジェリア南西部のヨルバ島
- ナイジェリア南部のエサン
- ガンビア西部のガンビア人
- シエラレオネのメンデ
ゲノムには進化上の利点がある
人類の発展の過程で、人類集団の混血が広く行われました。この謎の系統は、ヨルバ族とメンデ族のゲノムで特に頻繁に表現されていました。研究者らは、これが腫瘍抑制、男性の生殖、ホルモン調節に関与する遺伝子など、進化上の利点をもたらすと考えている。
科学者にとって興味深いのは、この DNA が今日まで生き残っていることです。西アフリカの人口のみが調査されたため、研究は非常に限定されています。この神秘的な系統がアフリカを越えてどこまで広がっているかは不明です。人類の家系図についてはさらに未解決の疑問があります。 それは、最初の人類は女性だったのかということです。これは、地球上に人間がいなくなったら起こることです。