2021年2月18日はNASAにとって特別な日でした。そのとき、火星探査機と火星ヘリコプターは赤い惑星の表面に着陸することに成功しました。それ以来、私たちは成功事例でインスピレーションを与え続けてきました。しかし、小さな事故も珍しいことではありません。たとえば現在、写真が示すように、パーサヴィアランスは無意識のうちに乗客と関わっている。
NASAの火星探査機の「靴」には石が入っている
2月25日、火星探査機は「左前方危険回避カメラA」で「ヒッチハイカー」を記録する画像を撮影した。これは比較的大きく、車輪の 1 つの内側に乗っている一見平らな石です。 3月2日の映像では、その時点まで塊がまだ船上にあったことが確認された。 SciTechDaily によると、石は3月10日時点でもまだそこにあったという。
写真以外に NASA からの詳細な情報がないため、その塊は火星探査機の作業を妨げたり、車両に何らかの損傷を与えたりするものではないと考えられます。一方で、研究者たちはすでに問題を認識しています。探査機「キュリオシティ」も車輪の1つに石を挟み込んだ。
さらに興味深い疑問は、石がどのようにして車両に侵入するのかということだ。 Mashable (2017) の記事によると、NASA はこれについてはいくつかの理論があると述べています。これは、坂道を横切るときや、非常に緩やかな地形を走行するときに発生する可能性があります。たとえば、探査機の重量により、個々の石が粉々に砕かれます。しかし、実際のところはわかりません。
「石がどのようにして車輪に入り込むのか正確にはわかりませんが、周囲に緩い岩が転がっていれば、車輪（と重い探査車）が岩を砕くときに岩が跳ね返って地面に沈む可能性があります。」
Ashwin Vasavada、Curiosity Project (2017、Mashable 経由)
NASAの火星ミッションに関するニュース
かなり珍しい出来事に加えて、NASA は良いニュースも発表しています。 火星ミッション「Mars 2020」の一部が最近延長されました。
しかし、興味深いのは、赤い惑星のさらなる探査を望んでいるのは米国だけではないということです。 いくつかの国が独自の火星ミッションを計画しています。
出典: NASA、Mashable、SciFiDaily