「地球の軌道に近い、そしてその先へ」：ESAはNASAと協力して宇宙のより深いところへ行きたいと考えている

欧州宇宙機関（ESA）は、将来的には国際宇宙ステーション（ISS）を超えたミッションに宇宙飛行士を派遣したいと考えている。 「ヨーロッパの宇宙飛行士が地球軌道に近い軌道を越えることが私たちのビジョンです」とESAの人間・ロボット宇宙探査部長のデビッド・パーカー氏は語った。

この目的のために、ヨーロッパの宇宙機関は、計画されている米国の宇宙船「オリオン」で飛行する機会を見つけようとしている。 ESAは「オリオン」の中枢部分の構築を担当している。欧州サービスモジュール (ESM) は宇宙船のエンジンであると同時に、宇宙飛行士カプセル内の温度を調節し、電気、水、呼吸用の空気を供給します。

逆取引

パーカー氏が水曜日の記者会見で説明したように、最初の2つの「オリオン」宇宙船のモジュールはすでに一種の物々交換の一部となっている。このようにして、ESAは地球を周回するISSの運用コストへの拠出金を支払っている。高さ約400キロメートルの近軌道を周回します。

ESAは、さらなるサービスモジュールの生産と引き換えに、「オリオン」ミッションに共同飛行スロットが提供されることを期待している。「もちろん、アイデアは、これらのサービスモジュールを将来の宇宙飛行士の飛行のための交換オブジェクトとして使用することです」とESA長官のヤン・ヴェルナー氏は語った。 「地球軌道に近い、そしてその先へ。」

2019年は月へ

このようなプロジェクトは米国宇宙機関NASAに加えて、ESA加盟国の承認も必要となる。パーカー氏は、NASAとの技術的な協議が進行中であると述べた。米国宇宙機関NASAの計画によると、「オリオン」は2019年末に初の宇宙、つまり月への無人試験飛行を打ち上げる予定だ。

マスクに対する懐疑論

ESAのヴェルナー長官は、現在の技術状況を考慮すると、火星への有人宇宙飛行には依然として懐疑的だ。 「私たちの技術を使って、今なら火星に宇宙飛行士を送り込む勇気はない」と彼は語った。米国企業スペースX社のトップ、 イーロン・マスク氏は2024年に火星への有人打ち上げを計画しているが、専門家らはこれが極めて野心的だと考えている。

水星は難しい

6月初旬のドイツ人宇宙飛行士アレクサンダー・ゲルスト氏のISS帰還に加え、ESAの今年のハイライトの1つは、10月に打ち上げ予定の水星探査機ベピコロンボだ。 RUAG Space 社は、オーストリアで開発された重要なエンジン制御コンポーネントを供給しています。水星は太陽に近いため、探査は非常に困難です。欧州宇宙機関は今年、その事業に約56億ユーロの予算を計上している。