南極に動物がいることはよく知られています。しかし、科学者たちは、そこにあるべきではないものを発見したのはつい最近のことです。そこに存在するとは予想されていなかった生命体が今、研究コミュニティの注目を集めている。
南極: これらの動物は氷の下に存在します
英国南極観測所（BAS）の科学者、ジェームズ・スミス氏とポール・アンカー氏は、南極大陸にある厚さ900メートルのフィルヒナー・ロンネ棚氷を掘削中に、複数の生命体が生息する岩石を発見した。結果として得られたカメラ映像には、16 匹の海綿動物と、フジツボを含む可能性のある 22 匹の未知の動物が映っているようです。このような動かない生命体のような動物が南極の氷の下で発見されたのは初めてである。
録音を調査したBASのヒュー・グリフィス氏によると、南極のこの場所にそのような動物が生息すべきではないことを示唆することがたくさんあるという。彼の意見では、この生物は濾過摂食者、つまり水上で餌を濾過する動物である可能性が高いと考えられています。これらは実際には、摂氏マイナス2度の冷たい氷水に含まれる栄養素によって生きています。しかし、発見された動物は明らかな栄養源から遠く離れていたため、これは不可能であるように思われます。フィルヒナー・ロンネ棚氷の前面にある発見された岩石は、光合成生物が生息できる外海から260キロ離れている。
南極の動物についてはほとんど知られていない
これを達成するには、海綿動物の餌はさらに長い距離を移動する必要がある、とグリフィス氏は続けた。動物が目撃された南極地域のこれまでに知られている海流に基づくと、最も近い太陽光源は約600キロメートル離れたところにあると考えられる。
また、撮影された生命体が科学的に初めてのものなのか、どれくらい生きているのか、どれくらいの頻度で食事をしているのかも不明である。一部の海綿動物は 10,000 年以上生き、1 年に 1 回、10 年に 1 回、さらには 100 年に一度餌を食べます。しかし、新たに発見された南極の動物は、一度限りの目撃ではないと考えられています。別の岩の上にある 1 つのスポンジも撮影されました。研究者らはその結果を「Frontiers in Marine Science」に発表した。
南極にこれまで未発見の動物が存在するという事実だけが謎ではない。 南極の氷の下には、どうやら隠された海があるようです。しかし、さらに謎に満ちた物体も南極で発見されています。この地域は科学にとって興味深い側面を提供し続けています。