神経変性アルツハイマー病は、世界中の認知症患者 2,400 万人のうち 60% を占めています。ただし、アルツハイマー病と認知症は決して同じものではなく、この病気は時々認知障害やその他の症状を引き起こすことがあります。しかし、新しい血液検査の助けを借りて、その人がアルツハイマー病のリスクにさらされているかどうかを、これらの症状が現れる前に判断できるようになりました。
二次性認知症とアルツハイマー型認知症の区別
ほとんどの認知症とは対照的に、世界中の病気の大部分を占めるアルツハイマー型認知症は、脳の変化を直接追跡できる唯一の認知症です。一方、二次性認知症は通常、怪我、栄養不足、アルコールや薬物乱用などの現象によって引き起こされます。
特に病気の症状が軽度または非特異的である場合、明確な診断を下すことは非常に困難です。新しい研究で、ワシントン大学医学部とドイツ神経変性疾患センターの研究者らは、アルツハイマー病の進行が血液の初期段階で見られることを発見した。
アルツハイマー病の早期発見
研究に基づいて、科学者たちは将来この病気への対処方法を根本的に変える可能性のある血液検査を開発しました。症状が現れる前に病気を特定できれば、病気を治療し、対応する脳の退行を防ぐ可能性がはるかに高くなります。
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「アルツハイマー病に対する効果的な治療法がまだ存在しないという事実は、おそらく、現在の治療法の開始が遅すぎるという事実によるものです」と、HIHのテュービンゲンにあるDZNE施設の研究者であり、現在の研究のリーダーであるマティアス・ユッカー氏は説明する。この現象は、新しい血液検査を使用することで効果的に対処できるようになりました。
新しい血液検査でタンパク質濃度を測定
さらに、この新しい方法は「神経内科クリニックでのスクリーニング検査に簡単に組み込むことができる」とワシントン大学マリンクロット放射線研究所の放射線科助教授で研究論文の著者であるブライアン・ゴードン氏は言う。 「アルツハイマー病患者の脳には多くの神経変性が進行していることがわかっているため、私たちはこのマーカーをアルツハイマー病患者で検証しましたが、このマーカーはアルツハイマー病に特有のものではありません。高レベルは、さまざまな神経疾患や損傷の兆候である可能性があります。」
代わりに、このテストでは、ニューロンの重要な部分を形成する構造タンパク質であるニューロフィラメント軽鎖を特定します。ニューロンが損傷すると、タンパク質が脳脊髄液（CSF）（脳液としても知られる）に漏出し、そこから血流に入ります。血液中のタンパク質の濃度が上昇すると、アルツハイマー病の可能性があるという結論が導き出されます。