NASA は前例のない成功を収めました。これは科学の大きな飛躍でもあり、信じられないほど素晴らしいと思います。米国宇宙機関が12月14日にニューオーリンズで開催された米国地球物理学連合秋季会合の記者会見で発表したように、研究者らはパーカー太陽探査機を使用して「史上初めて」太陽に触れることができた。これには全く新しい発見も含まれます。
パーカー太陽探査機がこれまでに誰よりも太陽に近づく
詳細については、NASA は付随するブログ投稿で、科学者たちは探査機を使用して太陽の上層大気、いわゆるコロナに初めて侵入することができたと付け加えています。そこで彼らはまず粒子と磁場に関する情報を収集しました。
パーカー・ソーラー・プローブはフライバイ中、何度かコロナを横切った。これは、研究者がすでに疑っていたことを裏付けるものであり、境界面は球状ではなく、谷と頂点を持っています。これらが地表から発せられる太陽活動とどのように一致するかを学ぶことは、太陽での出来事が大気や太陽風にどのような影響を与えるかを理解するのに役立ちます。
太陽にさらに近づくことで、NASA とそのパーカー太陽探査機は、太陽大気の磁気的に支配された層の状態を測定することもできます。パーカー・プロジェクトに携わる研究者ヌール・ラウアフィ氏によると、以前はこれは不可能だったという。探査機がコロナの中に滞在している様子が、磁場、太陽風に関するデータ、および視覚画像で確認できるため、これは興味深いことです。
NASAはコロナとの国境を特定できる
ミッションの成功は、宇宙船にとって単なるマイルストーンではありません。これは太陽の研究にとっても大きな進歩です。太陽が作られている物質に触れることができれば、重要な情報や太陽系への影響について学ぶことができます。
「パーカー太陽探査機が『太陽に触れた』ということは、太陽科学にとって記念碑的な瞬間であり、真に注目に値する成果です。」
Thomas Zurbuchen 氏、NASA 本部科学ミッション総局副管理者
NASA が目標を達成するまでに合計 3 年かかりました。 2018年、これまでで最も近い距離から太陽を調べるパーカー太陽探査機が打ち上げられた。地球とは異なり、恒星には固体の表面がありません。とても熱い雰囲気も魅力的です。それは、重力と磁力によって太陽に結合された太陽物質で構成されています。これらの力が物質を保持するのに十分な強さでなくなると、コロナは終わります。
科学者たちは、この限界がどこにあるのかを正確に言うことができていません。しかし、NASA 探査機の螺旋軌道は、最新のマイルストーンに到達するまで、探査機をどんどん近づけていきました。
「少なくとも短期間の間は、遅かれ早かれコロナに遭遇するだろうとは十分に想定していました。私たちがすでにこれを達成していることは非常にエキサイティングです。」
ジャスティン・カスパー氏、付随する 研究のリーダー
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この成功に加えて、宇宙機関は他の成功も振り返ることができます。 2021 年だけでも、火星に関するいくつかの発見がなされる可能性があります。 探査機からは「埋もれた骸骨」を思わせる珍しい火星の画像もある。
出典: NASA、物理的レビューレター