探査機パーサヴィアランスは古代のジェゼロ・クレーターを通過し、すでに火星の過去の生命の痕跡を発見した可能性があります。愛情を込めてパーシーとして知られるこのロボット探検家は、30 億年以上前の風景を研究しています。科学者たちは、乾いた湖底と川の痕跡によって認識できる、ジェゼロ・クレーターにはデルタ地帯があるのではないかと長い間疑っていました。
火星に生命が存在した証拠？
2021 年 2 月に開始されたパーシーのミッションは、現在、興味深い洞察を提供しています。探査機の RIMFAX 地中レーダーは、その重要な機器です。深さ 10 メートルまでの氷、水、塩水を検出し、深さ 20 メートルまでの土壌と岩層を画像化できます。
昨年、火星探査車はクレーターの西端を探索した。そのレーダーは地表を調査し、火星の地下に関する手がかりを明らかにしました。データは、このクレーターはもともと40億年前の小惑星の衝突によって形成され、後により若い堆積物で満たされたことを示した。
これらの発見は、堆積層の予想外の傾斜を示した以前の RIMFAX データと一致しています。レーダーデータは、これらの堆積物がおそらく水によって堆積したことを示唆しています。この同じ水にかつて火星に生命が存在した可能性があります。ジェゼロの西端の下の地層は、古代の海洋環境を示しています。
有機化合物の兆候
パーサヴィアランスはこの地域で掘削を行い、堆積物サンプルを収集しました。これらのサンプルの中には、有機化合物の痕跡を示すものもあります。これらの化合物の起源が生物学的であるか、地質学的であるかを解明することが、このミッションの中心的な目標です。
「軌道上からはさまざまな鉱床を見ることができますが、私たちが見ているものが元の状態なのか、それとも長い地質学的歴史の終わりを見ているのかを確実に言うことはできません」と惑星科学者で研究論文の筆頭著者は説明する。カリフォルニア大学ロサンゼルス校 (UCLA) の David Paige 氏の論文を発見しました。 「これらのことがどのようにして起こったのかを知るには、水面下を調べる必要があります。
探査機の発見は、ジェゼロ・クレーターが豊かな地質学的歴史を記録しているという考えを裏付けるものである。この物語は火星の大きな環境変化の影響を受けています。これらの出来事を完全に理解するには、今後のミッションと収集されたサンプルの分析が待たれます。
出典: カリフォルニア大学ロサンゼルス校; 「火星の西デルタ地帯とジェゼロ・クレーターのクレーター底との接触を地中レーダーで観測」（サイエンス・アドバンスズ、2024年）