気候変動は現在、これまで以上に深刻化しています。しかし、この現象は数百年前にも活発でした。小さな変化でも人間の健康にどのような影響を与えるかを研究が明らかにしました。考古学的発見は少なくとも印象的だ。
考古学的発見: 気候変動が病気にどのように影響したか
この考古学的発見に関する研究結果は、ブレーメン大学のKarin Zonneveld氏らによって先月、科学誌「Science Advances」に発表された。研究者らは、8世紀にわたる、つまり紀元前200年頃から西暦600年頃までのイタリア南部の気候条件の分析に基づいて、気候変動と古代ローマにおけるパンデミックの発生との関係を示した。
これを行うために、帝国の全盛期から帝国が分裂して西方帝国が崩壊した 7 世紀までの気温と降水量が詳細に再現されました。研究者らはまた、ローマの気候最適期から古代の小氷河期後期までの期間も調査した。
研究によると、西暦 100 年頃までは気候条件が素晴らしく、特に 130 年以降は良好でした。その後、彼らは不安定になり、一連の寒波をもたらしたと著者らは結論づけた。これらの寒波は新たなパンデミックと関連しており、540年代のユスティニアヌス帝の疫病で最高潮に達しました。
悪天候はパンデミックを引き起こすのでしょうか?
気温の変動だけが病気の発生を引き起こしたのではなく、ペスト菌が感染を引き起こしたのです。しかし、気候変動により食糧供給が混乱し、人々の免疫力が低下し、「惨状が増大」した可能性があると著者らは述べている。
異常気象時の不作の増加は、病気の発生を引き起こしたり、増加させたりした可能性があります。さらに、気候は人間だけでなく病原体にも影響を与えます。たとえば、天候は伝染する昆虫の広がりや移動に影響を与える可能性があります。
パンデミックの発生と悪天候の間に明確な境界線はなく、「物理的な気候変動と感染症を結び付けるメカニズムは非常に複雑である」と研究は述べている。
