2022 年 9 月、NASA の DART ミッションはメディアと一般大衆にセンセーションを巻き起こしました。ここでは、探査機を使用して小惑星ディモルフォスをその軌道から逸らす試みが行われました。砲撃から数週間後、測定結果から任務が成功したことが判明した。最悪のシナリオでは、人類は小惑星の衝突から身を守らなければならないことになる。それにもかかわらず、研究者は依然として取得されたデータを扱い、システムの監視を続けています。あるチームは現在、「安定の瀬戸際」にあることを発見した。
小惑星が自らを侵食する
昨年9月にターゲットとなったのは、小惑星ディモルフォスとディディモスからなる二重小惑星系だった。 DART 探査機の助けを借りて、NASA はディディモスを攻撃することに成功しました。その結果、この物体の公転時間は丸 30 分短縮され、関係者のすべての予想を上回りました。 DART にはカメラが搭載されている場合もあったため、打ち上げ前に貴重なデータを収集することができました。これらは現在も評価されています。
天文学者のナイル・トロゴロ率いるチームは、ナレッジストアを調査しました。彼らは、小惑星が常に小さな塊を宇宙に放出していることを発見しました。彼らは事前に発表された研究で、おそらく多くの小さな小惑星がこの奇妙な挙動を示すという結論に達している。
オブジェクトは「安定の限界にある」
データから研究者らは、ディディモスは非常に速く回転するに違いないと結論付けています。 Didymos が完全な革命を完了するのに必要な時間はわずか 2 時間 16 分である、と Spektrum は要約しています。これにより、特に宇宙岩の赤道で巨大な遠心力が発生し、小惑星から物質が除去されます。
この高速な軌道は、いわゆる YORP 効果によって説明できます。これは、太陽によって加熱された小惑星の部分が時間の経過とともに推力を生成することを示しています。最初はその影響はわずかですが、放射線への曝露がより強く、より長くなると、その影響はより強くなります。したがって、Trógolo らは、物体は「安定の限界にある」に違いないと要約しています。将来的には、YORP の影響により、ディディモスにひびが入ったり、裂けたりする日が来る可能性もあります。
HERA のミッションは未解決の疑問を明らかにすることを目的としています
しかし、この運命はまだ予見できません。その代わり、トロゴロ氏のチームは、小惑星のどの部分が侵食され、どこで独自の道を歩み続けるのかをより正確に理解したいと考えている。彼らは、より大きな塊だけが軌道の端に到達し、そこから離れることができると想定しています。したがって、彼らの一部はディモルフォスのより小さな空間に新しい住処を見つけることができました。また、部品が真空中に単独で浮遊してしまう可能性もあります。小さな石は、表面の重力によって短時間浮遊した後、地面に引き戻されます。
現時点では、明確な結論を導き出すにはデータが不十分です。ただし、HERAミッションは2024年に予定されています。欧州宇宙機関 (ESA) の指導の下、無人宇宙船を使用して連星系の地球物理学に関するさらなるデータが収集される予定です。最終的な質問はここで明確にすることができます。