私たちの天の川銀河の約 1,470 光年離れたところに、謎めいた明るさの変動が印象的なボヤジアンの星(KIC 8462852) があります。周回中の系外惑星で観察される標準的な減光パターンとは異なり、この星の明るさの低下は不規則で、認識できるリズムがありません。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で見たボヤジャンの星
2015年に天体物理学者のタベタ・ボヤジャンによって発見されました。星は時々最大 22% 暗くなることがあります。この予測不可能な行動は、星の周りを周回する破片の雲から、今では誤りであることが判明した「エイリアンの巨大構造物」仮説に至るまで、数多くの理論を生み出しました。
重要な観察により、隠蔽を引き起こしている謎の存在の性質を知る手がかりが得られました。暗くなる期間中、星は紫外線波長よりも赤外線波長をより容易に通過させ、これは遮断物質が固体ではないことを示唆している。
この謎を解明するために、天文学者マッシモ・スタヴェッリと宇宙望遠鏡科学研究所のチームはジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用しました。 研究の目標は、特定の波長で星を観察し、光度曲線に影響を与える物質の熱放射に焦点を当てることでした。
結果は保留中です
研究者らは、ジェームズ・ウェッブの強力な赤外線能力を利用して、その観測によって、星の明るさの変化を引き起こす星周物質の本当の性質についての洞察が得られることを期待している。
研究は完了しましたが、科学界はその結果を待ち望んでいます。彗星の群れであれ、粉々に砕かれた系外惑星の残骸であれ、まったく新しい発見であれ、ボヤジアンの星は依然として天体の謎であり、私たちの宇宙的理解に疑問を投げかけています。
出典: 「2757 – ボヤジアン星食の起源を理解する」 (宇宙望遠鏡科学研究所、2023 年)