月には、太陽系で保存されている最大のクレーターの 1 つである南極エイトケン盆地があります。ここは衛星の反対側です。いろいろな意味で研究としては面白いですね。しかし、最も奇妙なのは、2019年に天文学者たちが地表下で発見した質量異常かもしれない。
月の異常: これはここに隠されています
Geophysical Research Letters に掲載されたとおり、関与した惑星研究者らは、重さが約 21 億 8,000 キログラムで、幅 300 キロメートルにわたって下向きに伸びていると言われる構造物を月に発見しました。クレーター（エイトケン盆地）を形成した小惑星からの金属が含まれている可能性があると考えられています。
この研究の筆頭著者であるベイラー大学のピーター・B・ジェームスは、この発見が彼と彼のチームにとってどれほど驚くべきものだったかを明らかにし、「ハワイ本島の5倍の大きさの金属の山を想像して、それを地下に埋めてください。私たちが発見した予期せぬ質量については以上です。」
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小惑星からの金属
これらをまったく検出できるようにするために、NASA の GRAIL (重力回復および内部研究所) ミッションに属する宇宙船からのデータが使用されました。これは、月の重力場の微妙な変化を測定します。このような観察は、その内部組成を調査するために使用できます。
NASA の GRAIL ミッションは、 2012 年初頭から 2012 年 12 月まで月の周回軌道を周回する、一緒に打ち上げられた 2 機の宇宙船で構成されていました。その目的は、月の内部構造に関する情報を得るために、月の重力場と重力異常を正確に測定することでした。
測定された質量は、クレーター底全体をほぼ1キロメートル（0.5マイル以上）圧迫するのに十分であることが判明しました。このクレーターの直径は約 2,500 キロメートル (1,550 マイル) なので、かなりの魅力です。
「これを月偵察オービターからの月の地形データと組み合わせたところ、南極エイトケン盆地の数百キロメートル下に予想外に大量の質量があることを発見しました」とジェームズ氏は述べた。 「この余分な質量の説明の1つは、このクレーターを形成した小惑星の金属がまだ月のマントルに埋め込まれているということです。」
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月の異常について考えられる説明
この異常を説明するために、さらにコンピューター シミュレーションが実行されました。約40億年前に小惑星が衝突した際、核に沈まなかった可能性がある。別の説明には月の凝固が含まれており、マグマオーシャンが冷えて沈降するにつれて高密度の酸化物の濃度が形成された可能性があることを示唆しています。