欧州宇宙機関（ESA）によると、ドナルド・トランプ米大統領が望む米国人による月への帰還は、早くても次の10年半ばまでは不可能になるだろう。 ESAのヤン・ヴェルナー事務局長はドイツ通信に対し、たとえお金が関係なくとも、2025年までに月面着陸は予想されていないと語った。アメリカ人はすでに新しいSLS重量物運搬ロケットを製造しているが、着陸装置はまだない。
火星着陸は「実現は難しい」
同時にヴェルナー氏は、ESAが月面着陸計画に参加する可能性があることを明らかにした。 「ヨーロッパの宇宙飛行士がそこにいるのは間違いなく想像できます」と彼は言う。たとえば、ヨーロッパはテクノロジーと引き換えに航空券を確保できるかもしれない。ヴェルナー氏は、アメリカ人宇宙飛行士を月に帰還させた後初めて火星に送るというトランプ大統領の指示は、真の長期プロジェクトであると説明した。 「火星については議論できる話だと思いますが、今後20～30年のうちに議論するのは難しいでしょう」と彼は言う。
トランプ風の野心
トランプ氏が火星着陸を見るためには、同年齢のアメリカ人の平均寿命を大幅に超えなければならないだろう。男性の場合は約85歳で、共和党員はすでに71歳である。ヴェルナー氏は、火星への有人飛行の障害となる可能性があるものとして、技術の不足に加えて責任の問題を挙げた。 「いずれにしても、2年間帰国する機会がない人を2年間旅行に送るのは難しいと思います」と同氏は語った。これは、南極探検に行ったり、国際宇宙ステーション (ISS) に飛行したりするのとは異なります。
「彼らは危険な場合には南極やISSからもすぐに戻ってきます」と彼は言う。 「少なくとも私たちの現在の技術では、彼らは火星へ向かう途中で戻ってくることはないだろう。」ヴェルナー氏は、ヨーロッパの宇宙政策を視野に入れて、トランプ流の野心を少しでも損なうことはないと明言した。同氏は「欧州も宇宙で、立法期間内には実行できないことを行う勇気が必要だ」と述べた。 「時には、もう生きて見ることさえできないかもしれないビジョンをサポートする勇気のある人が必要です。」
前回の有人月探査から長い時間が経ちました
トランプ大統領は12月、米国宇宙機関NASAに対し、宇宙飛行士を月、最終的には火星に帰還させるよう命令した。しかし、同氏はこの野心的な目標の期限や予算についてはまだ明らかにしていない。したがって、アメリカ人が月に戻ったとき、トランプがまだアメリカ大統領である可能性は非常に低いです。最後の有人月探査は 45 年前、1972 年 12 月 11 日に人類が最後に月面に着陸しました。 「アポロ 17 号」のミッション中、ユージン サーナンとハリソン シュミットは月面で 3 日間を過ごしました。 1969 年から 1972 年にかけて、合計 12 人が月面に降り立ちました。